然叫了自己的名字，让蒂塔的肩膀不禁微微一震。她原本想回答「是」，但因为担心是自己做错了事，最后从嘴里说出来的居然变成了「四」。
但在满脸通红且尴尬不已的蒂塔面前，蕾琪雪白的后背却轻微地颤动着。看来公主正在笑着。
「你别那么紧张，我只是想谢谢你而已。现在的我无以回报，真的很对不起。」
「这、这没什么好对不起的……」
这话实在是出乎意料，让蒂塔激动地摇了摇头。她本来还想多说些什么，但更烦恼该怎么说才不会对王族失礼，结果就是什么也说不出口。蕾琪似乎察觉到她内心的挣扎，以冷静的声调问道：
「我听说你已经侍奉冯伦伯爵好几年了？」
「啊，是的。呃……我从十一岁开始从事这份工作，已经服侍堤格尔少爷四年了。」
「堤格尔……？这么说来，其他人也是这么称呼他的……」
蕾琪疑惑地歪着头，蒂塔便对蕾琪简单说明了这个昵称的由来。其原因不过就是堤格尔觉得别人若叫他全名很麻烦，但蕾琪却似乎听出了兴致。
「如果方便的话，能请你多说一点关于他的事情吗？就算是微不足道的小事也没关系——我想更了解愿意助我一臂之力的他，到底是个怎么样的人。」
后半段听起来像是藉口，但蒂塔并不在意。她只单纯地认为是公主殿下欣赏堤格尔而感到高兴罢了。
「我明白了。这个嘛，虽然是三年前的事情了……」
就在谈论这些话题的过程中，公丰和侍女间的隔阂逐渐消失了。
◎
嘉奴隆公爵所治理的卢堤迪亚位于布琉努王国北部。
这里的气候凉爽，所栽种的作物是以苹果为主，而不是一般的葡萄。
布琉努酿造的葡萄酒滋味香醇，连邻近诸国也不得不甘拜下风。卢堤迪亚所产的苹果酒也不遑多让，果实的甘甜再加上些许酸味，在喉间留下清新而凉爽的滋味。甚至有人认为苹果酒比葡萄酒还好喝。
凯伦·安格蒂尔·葛雷亚斯特拿起卢堤迪亚酿造的苹果酒轻啜一口，轻叹了口气。
他的年纪约二十出头，如贵族少爷般的脸上显露疲倦神色，平常总是仔细打理的灰发也凌乱不堪。就连华贵的绢服也有几处被泥水溅到的痕迹。
「老实说，要在十天内从战场赶回这里真是累人，但只要有这么一杯，就觉得自己的辛劳获得些许回报了。」
与葛雷亚斯特隔着胡桃木制桌子面对面坐着的，是一名会让人误以为是十四、五岁孩童的矮小男人。光秃秃的头上戴着丝质帽子，从华服伸出的手脚也相当细瘦，脸上厚重的眼皮让人几乎无法分辨他到底有没有睁开眼睛。
这名矮小男人的名字是马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆，在布琉努王国是权势与泰纳帝公爵不相上下的公爵。
这里是卢堤迪亚的核心都市亚尔堤西姆，嘉奴隆的宅邸就座落于此。装饰在房间内的众多摆饰品皆出自名工匠之手，即便是对这类物品没什么兴趣的葛雷亚斯特，也忍不住发出赞叹。
就连葛雷亚斯特和嘉奴隆手里拿的杯子，也是镶有宝石的水晶杯。
「虽然你说相当累人，但其实你一直在马车里呼呼大睡吧？」
嘉奴隆自己也喝着苹果酒，脸上露出浅笑。葛雷亚斯特对此只回以苦笑，将苹果酒瓶放在桌上，从端正的脸上收起笑意。
「居然发布了紧急命令要我赶回来，究竟有什么事？」
葛雷亚斯特在数天前都还待在布琉努南部的涅梅塔库。
负责指挥嘉奴隆手下士兵的他，自从与泰纳帝的军队在王都附近展开激战后，就积极地持续进攻，逼得敌人一路撤退，最后追到了涅梅塔库。
他已经大致掌握泰纳帝军的统帅斯堤德的性格和用兵习惯，打算在下一战葬送他们。
但就在他准备对士兵下达进军的命令时，嘉奴隆派来的使者却告诉他「让士兵们在原地待命，自己单独快马赶回亚尔堤西姆」。
虽然这个时间点对葛雷亚斯特来说是正准备欣赏好戏的时候，但他毕竟是在嘉奴隆的允许下才得以指挥士兵，而且他从来没有想过要违逆这位矮小的公爵。
「因为发生了许多有趣的事情。」
嘉奴隆一边将水晶杯中的苹果酒送入口中，一边继续说道：
「首先是我找到『弓』了。似乎是在堤格尔维尔穆德·冯伦手上。」
听到这句话，就连葛雷亚斯特也只能讶异地轻声惊呼。
——虽然我曾听说过，在这国家有个十分罕见的弓箭手……
葛雷亚斯特并没有亲眼见过堤格尔的弓。在之前那场劝堤格尔归降嘉奴隆的会谈上，堤格尔也理所当然地没有带弓。即便之后两军交战，葛雷亚斯特也早早就撤离战场了。
——我听说他仅凭少数兵力就击退了从东南方国境攻来的墨吉涅军……难道是用了「弓」的力量吗？
但这个想法才闪过葛雷亚斯特脑中，又立刻被他摇头否定。
——若真是如此，那个克雷伊修也不会大肆宣扬他在战场上的活跃了吧。假如认为他是依靠弓的力量才能往上爬，或许反而正中对方下怀。在没有亲眼见识到弓的力量之前还是先继续观望吧。
这名灰发侯爵也已经从嘉奴隆口中得知「弓」的资讯。但这不会对他的判断造成影响。
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