sp;「堤格尔，汤虽然不错，但你要不要试试红茶？在红茶的香气和味道中优雅地醒来——」
「你这个人真是一点也不了解堤格尔呢。起床之后第一件事当然就是填饱肚子了。所以一定是吃自己习惯又清淡的东西比较好。」
米拉插嘴表示意见，却被艾莲不以为然地打断了。但米拉并未因此退让，她带着充满挑战心的表情反驳道：
「既然你都这么说了，那就让堤格尔来决定是你那不难喝的汤好，还是我的红茶好吧。只要能让堤格尔说出好喝两个字，以后就能一直做给堤格尔喝。」
「就这么办吧。我和堤格尔可是一起用餐过好几次了，我不认为自己会输给一个连厨房都没踏进去过的人。」
艾莲以少见的从容态度答道，米拉则陷入了沉默。她的确没进过厨房，而在另一头被当成局外人的堤格尔和莉姆则面面相觑。
「……我该怎么办才好？」
对堤格尔来说，莉姆不仅是可靠的副官，也是教导他各种知识的老师。这名年长他三岁的老师一脸苦涩地勉强说道：
「我想是阻止不了的。首先请尽量别让她们找到机会比赛。堤格尔维尔穆德卿最近分身乏术，这点我想应该没问题吧。接下来，就算真的喝了那两人的杰作……也请你将答案放在心中就好，别伤了这两位的心。」
「无论如何就是不能让她们分出高下吗？」
「就我个人的立场，当然是希望艾蕾欧诺拉大人能赢，但此时此刻实在不适合比较这个。最理想的情况是在一切事情都解决之后再来比。」
虽然不知道米拉有几分认真，但艾莲的态度却相当正经，这点莉姆看得出来。而且，只要艾莲愈是认真，其结果对她的影响也会更大。
就连莉姆刻意没有说出口的考量，堤格尔也都明白了。
「——我知道了。虽然我觉得不说出答案有点卑鄙……不过目前就先这么做吧。」
莉姆侧眼看着艾莲，轻轻地叹了口气。银发战姬是最她最重视的主子，而基本上，艾莲是个对自己很有信心的人，只是她很少会像这样逞一时之快。
——果然是为了堤格尔维尔穆德卿吗……
一想到这里，莉姆摇了摇头。除了这件事，目前还有很多必须烦恼的问题。
比起热汤和红茶的输赢，战争能否得胜更为重要。
堤格尔是布琉努贵族的弱小贵族。
正确来说，或许应该用「曾经是」才对。因为他被冠上将邻国吉斯塔特的军队引进自己国内的罪名，所以爵位和领土都被褫夺了。
但堤格尔并没有因此退缩，因为他有着必须这么做的理由。
初秋之际，布琉努军和吉斯塔特军在迪南特发生了战争。堤格尔当时兴艾莲正面交战，并且败在她手下，成为了她的俘虏。
根据大陆诸国的条约规定，想要让俘虏重获自由，就必须支付赎金。但布琉努却完全没有要赎回堤格尔的意思。如果一直这样下去，堤格尔就会被当成奴隶卖掉了。
事情之所以没有演变成那样的结果，是因为泰纳帝公爵起兵攻打领主不在的领土——也就是亚尔萨斯，而堤格尔得知了这项消息。
于是堤格尔借助艾莲的力量和人马，将泰纳帝公爵的军队赶出自己的领土亚尔萨斯，同时也杀死了身为指挥官的公爵长子萨安，从此过着不得不投身战事的生活。
——没错，从那件事以来还不到半年……
堤格尔一边走在佩尔许堡垒的城墙上，一边让思绪沉浸在到目前为止所经历的回忆中。虽然这段时间还不满半年，但却感觉比他所活过的十六年来得更充实忙碌，同时也是一段染血的时光。
他只是个统治着多为山林地形的小领土领主，就连要募集到一百名士兵都很困难。
相较之下，泰纳帝公爵不仅是足以代表布琉努王国的强大贵族，所拥有的力量更是能轻易凑足上万大军。
若以常理来判断，堤格尔的力量根本无法与他抗衡。而且泰纳帝公爵绝对不可能原谅杀害自己儿子的仇人。堤格尔要不是死，要不就是逃，除此之外别无选择。就算是从中选了一项，最后自己的故乡亚尔萨斯一定还是会惨遭敌人蹂躏。
而如今，堤格尔已经拥有足以和泰纳帝公爵抗衡的力量了。
那是因为初冬时，东南方的王国墨吉涅挟大军进攻，在邻近的贵族或骑士都无法立刻采取行动的情况下，只有堤格尔带着不到两千人的军队迎击墨吉涅军。
历经一番迂回曲折的过程，堤格尔借助战姬琉德米拉的力量，再加上为数不多的盟友马斯哈和奥杰子爵帮忙游说周遭的贵族和骑士，才终于成功击退墨吉涅军。而这不过是十天前所发生的事。
「我们佩尔许骑士团驻守的堡垒，只要从这里往北行军数日就可抵达。虽然说不上非常舒适，但我想应该比露宿草原要好上几分吧。」
堤格尔欣然接受了率领着佩尔许骑士团赶来的埃米尔的提议。
于是堤格尔所领导的「银色流星军」、吉斯塔特军以及前来协助的贵族们和其他骑士团，便来到了佩尔许堡垒。
◎
在堡垒深处的一个房间内，有六名男女正围坐在桌旁。
他们分别是堤格尔、艾莲、莉姆、米拉和马斯哈。
至于第六人，则是一名有着及肩淡金色头发和清澈蔚蓝双眼的少女。她端正的脸庞因为紧张而变得僵硬，和其他女性相比，看起来有些缺乏自信。
她名叫蕾琪，之前一