天空开始降下片片细雪。干燥的风使得气候更显严寒，无声无息地折磨着行走在冬季荒野的人们。在灰色的天空下，眼前的景色也传来些许寒意。
已经越过孚日山脉的艾莲等人，正试图横越莱德梅里兹，朝着莱格尼察笔直前进。
「艾蕾欧诺拉大人，有雪……」
一旁的莉姆在开口提醒的同时，也伸出手轻轻地拂去落在艾莲发上的雪花。在莉姆眼中看见担忧神色的艾莲，为丁让她安心而微微一笑。她的双颊因为寒冷而泛红，吐出的气息让她的视野在瞬间蒙上一层白雾。
「谢谢你，莉姆。我不要紧。」
说完这句话后，银发战姬又立刻换上一副严肃的表情。
「——有多少人脱队？」
「人数不少，毕竟我们在踏入莱德梅里兹后就一直进行强行军。」
「就算人数超过一千人也无所谓，维持目前的速度继续前进。」
这在穿越孚日山脉前是很难办到的事，不过一旦进入自家领土莱德梅里兹，就算出现些许脱队者，也能以战姬的名义拜托附近的村落保护他们。
对艾莲来说，当务之急便是尽可能地加快脚步。
这时艾莲眺望着灰色风景的视线突然晃了一下，彷佛在寻找某样东西。但她立刻苦笑着摇摇头。
「……您是想到了堤格尔维尔穆德卿吗？」
将艾莲的动作尽收眼底的莉姆试探性地问道，艾莲还来不及否定，脸颊便害羞地梁上红晕。莉姆忍不住一脸无奈地叹了口气。
「您是在算自己与他分别后已经过了多少天吗？这里已经是吉斯塔特国内了喔。」
听到长年追随自己的副官的建言，艾莲却没有一丝反省之意，反而噙着不怀好意的笑容说道：
「你还有脸说我，你打算怎么解释在昨天的军议上出糗的事？不过是短短半小时的简短会议，你却连两次都差点脱口询问『堤格尔维尔穆德卿』的意见不是吗？要不是当时只有我们两个……」
被人一语戳中痛处，莉姆蓝色的双眼瞪得如铜铃般大。她想开口解释，却支支吾吾地说不出个所以然，最后只能涨红着脸低下头来。
痛快地出了一口气的艾莲不再继续捉弄莉姆，而是戴着惆怅的微笑轻叹了一口气。
「真是的……明明在秋天与他相遇之后，还过不到半年呢。」
而且当时两人还处于在战场上敌对的立场，绝对算不上是友善的相遇。
然而，堤格尔的存在在艾莲和莉姆心中却变得愈来愈重要．
「莉姆，你认为他的缺点是什么？」
「缺点……吗？」
艾莲如红宝石般的双眼闪耀着神采，对一脸纳闷的莉姆点了点头。
「这倒是不少呢。他早上总是赖床、想叫他练枪练剑时总是找各种理由逃避、在教授军事战略时，只要过了半小时就分心，开始讲起笑话来……」
莉姆一面扳着手指一面举例，但说到这里便突然停了下来。因为她发现艾莲露出乐在其中的表情，正笑盈盈地看着她的脸。
「……我的脸上有什么东西吗？」
「没有啊，只是你明明在说他的缺点，却好像很愉快的样子。」
艾莲的感想让莉姆不满地抿起嘴。绑在左侧的金发晃动了一下。
「我完全不觉得愉快。只是希望他能再更积极一点。除了武艺之外，他在其他方面可说是只要有心就能做得很好，所以我认为应该用力地拍着他的屁股督促他才是……」
「说到屁股，你到现在还是只有胸部被他看过对吧？」
「……您这是什么意思？」
「嗯……不知道该说那家伙是运气好还是运气不好，也不清楚他是不是表面装傻，其实骨子里还挺精明的，总之，他老是在别人沐浴时闯进来。而且不只是我，就连苏菲也……这么说来，琉德米拉好像也被他看光了。」
艾莲解释时表现得并不是特别在意，但莉姆听到这些话后，先是羞得满脸通红，接着便被涌上心头的怒火惊醒，脸色一阵青一阵白。
「……原来是这样啊。看来等我们回去之后，有必要请堤格尔维尔穆德卿好好解释一番了。根据他的回答，可能得从一般的讲课改成管教——不，或许该纠正一下他的家教才行……」
莉姆一面在脑中构思不久之后的教育计划，一面对主子提出了她有些在意的疑问：
「艾蕾欧诺拉大人，您认为他的缺点是什么呢？」
「这个嘛……」
艾莲的视线在灰色的空中旁徨不定，像是在统整脑中的思绪。
「我想不太到他有什么缺点。并不是说没有半点头绪，只是换个角度来看，那或许也算是一种优点。」
虽然后来莉姆不禁担心这或许是所谓的「情人眼里出西施」，但此时她并未想到这一点。毕竟她们的对话只进行到这里便结束了。
因为在视野中纷飞的雪花，以肉眼可见的速度逐渐增加了。
「——莉姆，马匹前进的速度不能再加快吗？」
艾莲迅速地切换思考模式，似认真的表情问道。莉姆也立刻在脑中计算起来。
到目前为止，艾莲一直压抑着焦急的