双眼紧盯着马斯哈和奥杰。两名老贵族先互相看了对方一眼,接着马斯哈便一脸阴郁地开口说道:
「……我早就料想到你会这么说了。」
他无奈的表情和语气中,尽是藏不住的慈爱之情。
「先告诉我们你决定这么做的理由吧。」
「我这么做是为了活下去,以及保护我必须保护的人们。」
「既然如此,不是更应该固守在特里托尔吗?」
奥杰以严峻的表情如此说道。平常那张如和蔼老人般的笑脸已不复见。
堤格尔也是这么觉得。他自己也是这么想的。连远方那些跟自己毫无瓜葛的人民也要守护的念头,只不过是个美好的理想——不对,根本是一桩愚蠢的笑话。
「就算坚守在此……若是两万大军真的袭来,我们有办法抵挡得住吗?」
「这是为了争取时间,等待骑士团或其他贵族的援军出现。而且墨吉涅很有可能不会攻墼这里,而是转往涅梅塔库之类的地方进攻。」
「但也很有可能在援军抵达前,我们就惨遭击溃了。」
堤格尔甚至已经料想到更严重的情况,但实在是说不出口。
「又或者援军可能根本不会帮助我们?」
听到马斯哈的自言自语,堤格尔忍不住对他投以惊讶的眼神。因为他所说的正是堤格尔最担忧的情况。连奥杰也一面玩弄着手中的棋子,一面讽刺地笑了笑。
「多亏了泰纳帝的陷害,我们目前已经等于是反叛者的同伙,就算对我们见死不救,也不会遭受任何谴责吧。而且要是墨吉涅大军能因为歼灭我们而显露出些许疲态的话,对他们来说更是求之不得。」
「原来两位也早已料想到了。」
堤格尔顿时感到相当惭愧,自己绞尽脑汁才得出的预测,这两人其实早就已经想到了。
「想是想得到,但更重要的是接下来所要采取的判断和行动。」
马斯哈的手轻轻地搭上堤格尔的肩膀。
「你都已经考虑到了这点,却还坚持要守护人民,这让我感到很欣慰,但——」
马斯哈的「你办得到吗?」还没说出口,堤格尔便笑着对他用力地点点头。
「关于这点,我有件事情想请两位帮忙。」
堤格尔在当天下午召集了所有的布琉努士兵们。
顶着朦胧的白色太阳所发出的微弱阳光照射,堤格尔在位于左右两旁的马斯哈和奥杰陪伴下,向士兵们公开墨吉涅大军已经突破东南方国境的消息。
惊愕和不安的情绪以惊人的速度在士兵们之间蔓延,堤格尔一面观察他们的反应,同时尽可能地隐藏内心的紧张,佯装平静地继续往下说:
「敌军有两万人,而我方如你们所知,则是两千。而东南方虽说是在布琉努国内,但其实距离我们相当遥远,所以听起来似乎和你们没什么关系。但……要是放任不管,即使距离遥远,敌军仍会逐渐逼近,最后威胁到各位所居住的村落或城镇。」
士兵们个个表情凝重,到处都可听到他们细微的耳语声。以恐惧为首的各种情绪在他们之间渲染开来。
「虽然我已想出孜胜的计策,但你们必须将恐惧抛诸脑后全力奋战,才有成功的可能。」
其实他根本没有什么计策。给予士兵们虚幻的希望让堤格尔感到一股彷佛内脏被碾压的罪恶感,但除此之外他没有更好的方法。若士兵们因为沉浸在绝望的情绪中而失去动力的话,在开战之前他们就会自取灭亡了。
最后,堤格尔对他们说出了为预防万一而事先想好的关键台词。
「吉斯塔特士兵全都表示愿意战斗——你们呢?」
就在那一瞬间,布琉努士兵因为恐惧和战栗而低迷不振的战意,全都燃起了名为竞争意识的火光。
「我们的家园由我们自己守护!」其中一名士兵激昂地呐喊着。以他的呼声为首,其他士兵也纷纷高举手臂或发出如野兽般的咆哮,展现出他们强烈的战斗意愿。不只是堤格尔,就连站在他身后的马斯哈和奥杰,也忍不住激动地暗自紧握拳头。
——这反应真是超乎我想像……
堤格尔盯着布琉努士兵们的举动,内心不禁百感交集。
虽然关系已经略有改善,但这种「银色流星军」特有的布琉努人与吉斯塔特人的对立意识,至今仍根深蒂固地存在于士兵们心中。这曾是堤格尔一直烦恼的问题,没想到现在却成为点燃战意的火种,抹减了他们内心的恐惧。
顺便一提,堤格尔在对布琉努士兵演说前,曾先向卢里克确认吉斯塔特士兵的情况。当时这名光头骑士拍拍自己的圆脑袋,这么说道:
「虽然无法百分之百确定,但我想应该没问题吧。」
目前留在这里的一千名吉斯塔特士兵,全都是艾莲为了堤格尔而仔细挑选出来的。
他们不仅对堤格尔保持友善的态度,同时也会为了回应艾莲将他们留在这里的信赖而努力奋战吧。而卢里克更是会想尽办法去说服他们。
待士兵们热烈的耳语声稍稍平息后,堤格尔才大声地对他们宣布:
「那现在就各自遵照指示,立刻开始行动!」
在那之后,所有能行动的人全都忙着进行行军的准备。士兵们携带了数天份的粮食和燃料,并调来货车,里面装满十余人份的铠甲。至于营帐则一一分给数个士兵共同搬运。