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——最妥善的方法大概就是坚守特里托尔,让居民逃往北方的亚尔萨斯或奥德,并等待骑士团或其余诸侯的救援吧。
再怎么说,优先考虑自己领土的和平本来就是领主的责任。所以堤格尔、马斯哈和奥杰都必须保护各自的领土——亚尔萨斯、奥德和特里托尔。
——正因如此,才更不能徵詾那两位的意见。
这等于是要马斯哈他们向堤格尔提议放弃东南部。
即使作出如此决定,应该也不会有人责备他吧。因为这本就不是堤格尔等人应当担负的责任。在没有国王命令的情况下,他们并没有理由出兵保护自己领土以外的地区。
但堤格尔已经知道国王现在无法下令,而且明知其他地区已陷入危机,却仍旧坐视不管,往后只会徒留遗憾。
这时堤格尔忽然转过头,视线看向放倒在旁边的一把剑。那是把剑柄和剑锷都以黄金装饰的华丽大剑。
此剑名杜兰达尔,拥有「不败之剑」的别名,是布琉努王国的宝剑。原先是国王赏赐给黑骑士罗兰的佩剑,随后被罗兰暂时交给堤格尔保管,以视为他认同堤格尔的证明。但没有人料到这把剑再也无法回到原本的主人手上。
堤格尔回想起他之前与罗兰的对话。
罗兰曾经质问他,若某天艾莲率领的吉斯塔特军显露出侵略者的面貌时,他将采取什么行动。当时堤格尔的回答是——「我会为了布琉努的人民而战」。
——我的话是不是说得太满了呢?
堤格尔不是勇者也非英雄,只是一个在边境拥有小小领土的贵族罢了。
他们目前的兵力连要与泰纳帝公爵交战都很勉强,但自己现在思考的却是——
「——我可以进来吗,堤格尔少爷?」
营帐外传来堤格尔十分熟悉的少女嗓音,他不禁露出了讶异的神情。来者是服侍自己的侍女蒂塔。
「是蒂塔吗?都这么晚了……」
堤格尔说到这里,才惊觉太阳早已升起。营帐外头隐约可听见士兵们交谈的声音。
他一眼扫向放在身旁的油灯,发现虽然灯还亮着,但原本装满的灯油已几乎燃烧殆尽,可见他烦恼和沉思得太专注,完全没注意到时间。
「进来吧,有什么事吗?」
堤格尔对着外面温柔地说道,只见门口的帷幕自外头被掀开,冬季的阳光射进营帐内。
一名绑着栗色双马尾的少女踩着安静无声的步伐走进营帐内。她穿着黑色的长袖上衣和下摆长至脚边的长裙,上头再套上一件白色的围裙,双手恭敬地端着陶制的碗。
「堤格尔少爷,早安。」
蒂塔低头向堤格尔行礼,栗色头发也随之晃动起来,但她一看到堤格尔的脸,原本明亮的笑容随即蒙上一层阴影。
「……您昨晚没有休息吗?」
堤格尔虽然立刻就想好了藉口,但最后还是选择沉默,只露出尴尬的表情。蒂塔从小就一直跟在他身旁,无论他说什么应该都会被看穿吧。
「因为要忙的事情挺多的嘛,偶尔也会有这种情况的。」
蒂塔先是扬起眼尾,以带刺的锐利视线看向他,接着又放弃般地轻轻垂下双眼,踩着轻柔的脚步走到堤格尔身边,将用双手小心翼翼地拿着的陶碗递给他。
碗里装满了热气蒸腾的汤,熏肉薄片和随意切碎的高丽菜和胡萝卜在其中载浮载沉,浓烈的香气撩拨着堤格尔的鼻腔。他的肚子催促似地咕噜噜叫了起来,使蒂塔忍不住轻笑出声。
「请您先喝点汤暖暖身子吧。我会立刻拿其他食物过来。」
「谢谢。」
即使身上裹着毛毯,还是能感觉到寒意逼人。堤格尔欣喜地接过碗凑到嘴边,一面喝着汤,一面拿木匙舀取汤里的蔬菜。空空如也的胃仿佛发出了欢呼声般,开始活动起来。
「您这样有失礼节喔,堤格尔少爷。」
蒂塔虽然摆出一副严肃的脸孔,伹口气却如同斥责宠儿的温柔母亲般,不带半点魄力。至于堤格尔则是红着脸吸着鼻子,正沉浸于享受热汤和恰到好处的调味之中,只含糊地随口应答了几句。
但蒂塔看到堤格尔这副模样,反倒因为他食欲旺盛而转怒为喜。她带着放心的微笑走出营帐,片刻后又立即返回,手上提着小小的篮子。她在堤格尔身旁坐了下来,轻轻将篮子放到地上。
篮子里放满了面包、起司、切成薄片的熏肉和炖熟的马铃薯。蒂塔拿起放在那些食物上的青铜杯,为堤格尔盛了一杯葡萄酒。此时堤格尔已经将陶碗里的汤喝个精光了。
接着他在食欲的驱动下拿起面包和起司交互送进嘴里,并拿起葡萄酒往胃里灌,又或者是大口咬下还冒着热气的马铃薯,享受它松软绵密的口感。
等到全部吃完后,堤格尔才满足地叹了一口气。
「我吃饱了,很好吃喔。」
「在说这句话前,请您先将嘴巴擦干净。」
蒂塔的语气虽然依旧严厉,但脸上却露出了温柔的苦笑,伸出手指替堤格尔拭去嘴角边的马铃薯碎屑。
随后蒂塔先是凝视着指尖犹豫片刻,最后才鼓起勇气舔了一下,同时小脸瞬间变得通红,害羞地赶紧低下头来。
「你这样不也有失礼节吗……开玩笑的,谢谢你帮我擦掉。」
即使对栗发侍女的反应感到既欣慰又有些不好意思,