台版 转自 轻之国度
图源：AJ
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修图：伊织
孚日山脉是由沿着布琉努王国与吉斯塔特王国国境绵延不绝的险峻群山组成的。由于会特地越过这座山脉来往两国的人非常稀少，因此不仅能走的山路不多，道路也欠缺修缮。
但现在却有一组骑着马的队伍静静地行走于这条狭窄的山道上。
此队伍约有两千人，高举着在冬季寒风吹拂下剧烈飘动的黑龙旗——也就是吉斯塔特王国的军旗。而领队走在最前方的，竟然是一位年轻少女。
她年约十六、七岁，是个留着长度及腰的白银长发，拥有一对红玉般双眸的美丽少女。其容貌给人的印象与其说是惹人怜爱，或许更近似于威风凛凛吧。
少女名为艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚，是吉斯塔特王国的七名战姬之一。和她较为亲近的人都会以昵称「艾莲」来称呼她，但在目前她所率领的队伍之中没有人会这么做。
银发战姬手里紧抓着缰绳，队伍笼罩在一股紧绷的气氛中。
「——艾蕾欧诺拉大人。」
一名骑士自跟随着艾莲的骑兵部队中策马上前，与她并骑。那是名比艾莲年长两三岁的女性，绑成一束的朴素金发垂落在头部左侧，有着一对水蓝色的双眼。但在她具有冰冷美貌的脸庞上却看不见任何情绪变化。
女性名为莉姆亚莉夏，她除了是此军队的副官，也是等同于艾莲左右手的人物。
「怎么了，莉姆？」
艾莲朝这名可靠的副官瞥了一眼。她的神色严峻依旧，但却是以昵称呼唤并询问她。莉姆对艾莲行了一礼后，面无表情地开口说道：
「我认为该是时候休息一会儿了。在寒风中行军便士兵和马匹们都疲惫不堪。」
吹过山道的寒风刺骨得彷佛能将人冰冻。士兵们虽已将毛毯披在铠甲上，或是穿着毛皮制的防寒装备，却还是有许多人冻得双耳通红，猛吸鼻子。
而在军队中只有艾莲一人没有穿上厚重的防寒衣物，仅潇洒地在绢服上披了一件军服。她之所以能如此从容，全都是多亏了系在腰上的长剑——战姬独有的龙具能保护她不受寒风侵袭的缘故。
「若现在休息半刻左右，有办法在日落前离开这条山道吗？」
「可以。」
眼见莉姆不假思索地回以简短的答覆，艾莲的表情才终于放松下来，露出了苦笑。莉姆是经过周全的思量才会对她提出此一建议的。
「好。那就传令下去，叫他们挖洞并在里面生火，也可以饮用少量的酒来暖和身子。」
若是不这么生火，就算能顺利点燃火苗，也会立刻被强风吹灭。
莉姆前去向士兵们传达命令后，艾莲一脸心不在焉地仰望天空。太阳的身影隐没在无边无际的灰色云朵走后，使她心中充满了难以言喻的不安。
——只要通过这条山道，吉斯塔特王国……我的莱德梅里兹就近在眼前了。
但那并不是艾莲此行的目的地。她要前往的是可称为她好友的战姬亚莉莎德拉——亦即莎夏所治理的莱格尼察，位于莱德梅里兹北方。
直到数天前，艾莲都还待在布琉努王国的一个名为特里托尔的地区，原因是为了帮助堤格尔维尔穆德·冯伦——堤格尔。
而她之所以与堤格尔分别，踏上穿越孚日山脉的路途，则是因为听闻莎夏身陷险境的关系。艾莲与莎夏曾经互相发誓，只要其中一方遭遇危机，无论如何都会立刻赶去营救对方。
艾莲直到前一刻都还满脑子想着莎夏，没有多余的心力去思考其他事情，但因为稍事休息而放松下来后，堤格尔的身影便突然跃入她脑海中。她忍不住掉转马首，朝着西边的天空——布琉努所在的方位看去。
「……堤格尔。」
艾莲下意识地低声呼唤他的名字，但在察觉到自己的举动后又立刻甩了甩头。
她安慰自己，堤格尔不会有问题的。
艾莲离开前不仅留下一千名骑兵给堤格尔，赫赫有名的黑骑士罗兰也表明会给予协助，而堤格尔的大敌泰纳帝公爵，也不太可能在短时间内采取什么行动。因此就算她先赶去拯救自己的好友再回来，在时间上应该还是绰绰有余。
——艾莲并不知道罗兰已经被谋杀身亡，也不知道墨吉涅大军已经攻破位于东南方的国境，踏上了布琉努的国土。
她也不可能知情，因为那是在她启程离开布琉努途中所发生的事情。虽然以战士或军队的指挥官，甚至是公园的统治者身分来说，艾莲的能力都相当优秀，但她终究不是个全知全能的人，无法料事如神。
艾莲缓缓低下头，在心中向战神特里格拉夫祈求堤格尔平安。吉斯塔特与布琉努所信仰的神只几乎都是相同的。
若要祈求平安，应该还有其他更合适的神只，但对艾莲来说，特里格拉夫是她最为熟悉的心灵寄托。
在其红色双眼所注视的前方，天空依旧被灰白色的厚实云朵覆盖，连一道光也无法穿透至地面。
简直就像是布琉努国内的现况写照。
◎
菲利克斯·亚伦·泰纳帝公爵自王都返回自己的宅邱当天，便得知了墨吉涅军入侵的消息。
「……竟然来了这么棘手的家伙。」
公爵在摆满奢华家具的房间里发出了响亮的咂