「我想尽可能避免折损兵力。」
他没有一定得与嘉奴隆军展开死斗的理由。就堤格尔的立场来说，他更想尽快整备好军队，以便迎战泰纳帝公爵，况且我方没有多余的兵力可供补足，只能尽量减少牺牲。
过了约半小时后，艾莲率领着骑兵部队凯旋归来。
「我赢了。」
艾莲在马上骄傲地挺起胸膛，以威风凛凛的战士之姿简洁地宣告。莉姆则依旧顶着一张扑克脸，冷淡地向艾莲询问最重要的事情。
「有士兵阵亡吗？」
「还是有二、三十人负伤，但没有性命危险。」
多达一千人的骑兵队却仅有这点损失，可说是大获全胜了。
「一共击败了多少敌人呢？」
「我是采取从后方偷袭的方式，一口气将他们击溃，大概铲除了三百人左右吧。」
艾莲的视线在空中游移片刻后才开口回答，似乎是在和以往的对战经验比较。
「最后敌军往北方逃了。从你脸上的表情看来，你们这边也进行得挺顺利的嘛。」
堤格尔点点头，将战斗的结果告诉艾莲。
「嗯……这样他们若想渡河，难免会有几人被河水冲走，同时遭受我们的攻击，若他们放弃过河，则必须在河岸边彻夜防守至天明。」
所谓的背水一战，必须建立在士兵已决心奋力一搏的前提上，否则背对河川也仅意味着失去退路，与自杀无异。
但在刚历经战败的情况下，很难让士兵产生拚死一搏的心理。
「希望他们能就这样直接撤兵。」
光是要对付泰纳帝便已让堤格尔感到相当吃力，他极不愿再与另一个上流贵族为敌。
「无论如何，我们还是先进行夜营的准备吧。我认为驻扎在和昨日相同的地点即可。」
堤格尔和艾莲也都接受了莉姆的提议。虽然这是场预期外的战争，但若能藉由此一胜利来维持军队的高昂士气，倒也不失为好事一桩。
这时，堤格尔注意到一名年轻人走了过来。
——我记得他是叫杰拉尔吧。
那名年轻人是奥杰子爵的儿子，年约二十五岁，稍嫌凌乱的褐发下有着一双与其父如出一辙的青铜色眼睛，略显瘦削的体型使他身着的铠甲看来有些笨重。
「原来你在这里啊。」
杰拉尔的双颊似乎因兴奋而涨红，他以充满热情的声音激动地说道：
「哎呀，虽早已耳闻吉斯塔特军的强盛和勇猛，但今日一见果真是名不虚传，令我深感佩服。即便身处异国却依旧士气如虹，还有那无懈可击的用兵手腕及一举击溃敌人的勇武，冯伦伯爵真是寻得了相当可靠的盟友呢。能够拥有这样的幸运和机遇，着实让人欣羡不已。」
听完杰拉尔充满赞扬的感想后，堤格尔仅神色自若地点点头，反倒是莉姆状似不满地皱起眉头。
但莉姆正欲开口辩驳时，艾莲随即朗声呼唤她的名字，似乎是要她冷静下来。
在确认莉姆顺从地闳上嘴后，艾莲以其殷红的双眼看向杰拉尔。
「杰拉尔卿，我很高兴能听到您的称赞，但即便是出自好意和善意的话语，有时却也是伤人的利刃，是否能请您今后在说话时稍加注意呢？」
艾莲的语气相当温和，但从她身上散发出的气息和其美貌结合，让见到她的人感受到一股强大的压迫感。
「况且，若真要说的话，和趁隙攻击对手相比，要让对手显露破绽其实更困难喔。」
杰拉尔顿时哑口无言，只慢半拍地「喔」了一声。
「——杰拉尔卿，您也辛苦了。」
堤格尔约停顿了一秒钟后，也对杰拉尔表达慰问之意，并命他前去进行夜营的准备。接着堤格尔叹了口气，抬头看向坐在马上的艾莲。
「还是尽量避免这种招惹对方不快的言行吧？我们好不容易才凝聚军队的向心力，别制造不必要的摩擦。」
「话是这么说没错，但那男人简直没把你放在眼里吧？」
艾莲满脸不服气地反驳道。莉姆也深表同意。
「自己的决心和行动竟被他人解读为幸运或机缘，你难道不觉得心有不甘吗？」
「这个嘛，也不用这么在意吧。」
堤格尔一边抓着自己的脸颊一还回答，露出了有些自暴自弃的神情。
「就是因为你的态度这么模棱两可，才更让人头疼啊。」
这支军队终究是为了对抗泰纳帝和嘉奴隆的威胁才组成的，而其中最大的问题便是总帅堤格尔那复杂的身分。
他虽贵为伯爵，但只是个默默无名的贵族，唯一的特长还是布琉努人最轻蔑的弓术，再加上他身为布琉努人，统帅的却是吉斯塔特的军队。
这让布琉努人不知该以堤格尔的何种特质来作为信任他的依据。
正因如此，莉姆才会希望让士兵明白堤格尔的能力是致胜的关键之一，并在众人面前树立他优异将领的形象，但堤格尔却从未显露出戏剧性的活跃，使现况难以有所突破。
◎
「输得可真