msp; “干得好！”
这是艾莲给予堤格尔的评价。她用力拍了一下堤格尔的肩膀，愉悦地命令莉姆前去编组部队。
“……没问题吗？只能带一百人喔？”
“完全没问题。他们虽然有两千兵力，但其中有一半都驻守在山道上，堡垒里只留下不到一千名。而且我想他们应该是跟山道上的士兵轮流防守才对。只要我方持续进攻，总会出现破绽。反正——”
艾莲俏皮地眨了眨左眼，但右眼中却燃烧着战意。
“若真有万一，我会独自横扫包括琉德米拉在内的一千兵力。让他们见识见识战姬一骑当千的实力。”
“那还真是可靠呢。”
堤格尔这才察觉到，自己早在不知不觉间喜欢上艾莲这种面对战斗便情绪高昂的性格。
接着堤格尔将自己遇见琉德米拉的经过也告诉了她们。
“她没发现你是谁吗？”
“这全要多亏那个熊帽呢。”
听到他语带调侃的回答，莉姆随即满脸通红地默默低下头来。堤格尔对她的反应露出微笑，然后又继续往下说。他并未具体描述两人谈话的内容，倒是告诉了两人琉德米拉请他喝红茶的事情。艾莲的表情变得相当难看，但并末向堤格尔抱怨或抗议，只说了这么一句话：
“连这种时候也要随身携带红茶和果酱，这家伙果然不太正常。”
关于这一点，堤格尔也有同感。
他们匆促完成出发的准备，隔天早晨，艾莲和堤格尔率领的一百名莱德梅里兹骑兵，藉着山脚下的朝雾抵达塔特洛山。
而必须指挥剩下的士兵继续进攻山道的莉姆，虽然蓝色的眼中带着不满，却还是面无表情地遵从命令。
即使上山的队伍只有一百人，但要集体在没有道路的山林中前进，依旧是相当困难。士兵们无法穿着铠甲，只能以毛皮和皮革制成的防寒装备前进，但还是有许多人因滑倒或被落石击中而受伤。
他们以绳索系住彼此的身体，一面拿着战斧击碎在不甚强烈的阳光下化作冰板的斜坡，一面艰难地前进。艾莲不断地鼓舞士兵，堤格尔则教导他们该如何行动，莱德梅里兹的军队在被雪覆盖的山中一步步往前迈进。
直到东方的蓝天越过中央，逐渐浸染西边的天色时，他们终于抵达几天前堤格尔所在的位置。
换言之，那座小巧的堡垒就矗立在他们下方。
但那里却出现了令人意想不到的情况。
“……堤格尔，这里的防备比你所说的要来得森严多了。”
几天前堤格尔来到这里时，位于堡垒内侧的大门还没有任何人看守。
但现在这道门的前方却搭起了防御措施。虽然和山道上的壕沟比起来深度较浅，也没有高台，但矗立在后方的城墙仍带来庞大的压力。
更棘手的是，连驻守在城墙上的士兵数也增加了。有几名士兵还站在原地，警戒地举着弓。
“真奇怪，我当时没看到这些人啊。”
“大概是琉德米拉在遇见你之后改变了想法吧。”
艾莲俯视着堡垒，表情相当凝重。
即使身手卓越，但并非战姬的一般人，竟能够单独穿越被冰雪覆盖且没有道路的山地来到此地，就算琉德米拉会因此改变计策，也并非什么怪事。
“怎么办？要放弃进攻，就此撤退吗？”
堤格尔慎重地问道，但抱着手臂的艾莲却用力摇摇头。
“若是在这里退兵，一切努力就白费了，不论是你还是士兵们。我绝不能在这里退缩——由我去吧。”
艾莲的语气实在太过干脆，堤格尔不禁惊讶地盯着她。艾莲则回望着他的脸，又重复了一次：
“由我来破坏城门。”
“太危险了！你绝对会被城墙上的弓箭手射倒的！”
堤格尔紧抓住艾莲的肩膀注视着她．想劝她放弃。
“没事啦，我又不是一定会受伤。”
艾莲像是想结束这个话题似地挥了挥手，堤格尔还想再开口说话，却被她抓着脖子拉了过来。
她模仿之前在山脚下堤格尔对艾莲做的动作，轻靠着他的额头。
“偶尔也让我表现一下嘛。”
艾莲在堤格尔耳边轻声说道，接着便放开他，露出开朗的笑容。
“你好好看着吧，堤格尔。我会用最初的一击将城门前的障碍全部铲除，第二击就能把城门整个打穿。”
以现在的情况来说，他们确实只有这条路可走。堤格尔紧咬着嘴唇，几乎要渗出血来，眼睛注视着自己手中的黑弓。
——究竟该怎么做，你才会像那时一样将力量借给我？
虽然畏惧这把弓，却还是想从它身上借取力量，堤格尔也明白自己这么做很自私。
但他还是想帮艾莲一把。
太阳终于完全沉入地平线下。
莱德梅里兹的士兵们隐身于暗夜中，谨慎地爬下陡峭的斜坡。他们将上山时用来防止坠落的绳索重组成攀爬用的绳梯，并把长剑等会反射光亮的物体抹上泥巴。