平安无事，才是我最高兴的事呢。”
“那还用说，我只不过是去了一趟王都罢了。好了，我们站在这里也不好说话，进去再慢慢聊吧。”
心情不错的艾莲说完这句话后，便带着两人穿过走廊前往起居室。
“这里打扫得很干净，你常来吗？”
环顾走廊一圈后，堤格尔说出感想。
“从这里骑马走半刻钟左右，有个叫罗德尼克的小镇。我都请那边的居民定期帮我打扫，今晚我应该也会在那个城市住下来。”
这里的起居室相当宽敞，墙边还有个巨大的壁炉。
上头织有几何花纹的墨吉涅绒毯看起来相当暖和，胡桃木桌上放着瓶装葡萄酒以及装满了水果的篮子。
这时堤格尔突然想起以前艾莲曾经说过：“大家全都挤在暖炉前，一边吃着热腾腾的马铃薯一边唱歌，就能熬过积雪的寒冬。”
“首先为我们的重逢干杯吧。”
三人围着桌子坐定后，艾莲开了瓶葡萄酒，注满三个事先准备好的酒杯。他们相互举起酒杯，各自以布琉努语和吉斯塔特语喊出“干杯”。
“为什么你会选择在这座别墅里碰面？”
堤格尔眺望着窗外的风景，对艾莲问道。窗外的别墅庭园宛如牧歌中的情景一般，还有一望无际的辽阔草原。
“老实说，这是考量到我无法掌握你们情况才做的决定。我希望遇到突发状况时，不论从公宫或亚尔萨斯出发，都能快速与你们会合。所以才会选在两地中央的这座别墅。”
艾莲爽朗地答道。接南她露出严肃的表情。
“首先由我开始说起吧。总之，我已经取得国王的许可了。但却出现两个棘手的问题。第一，若我得到你的领地，必须全数奉献给王国。”
“这和现在的情况有什么不同吗？”
堤格尔无法理解艾莲想表达的意思，疑惑地皱起眉头。
“不同之处在于——亚尔萨斯将会成为吉斯塔特直接管辖的领地。不是由艾蕾欧诺拉大人治理，而是让国王陛下任命的官员前去统治亚尔萨斯。”
莉姆的回答让堤格尔不禁认真地思考了起来。
“……吉斯塔特国王不希望艾莲的领土增加吗？”
“不只是针对领土，也不仅仅针对我一个人。战姬的声望、权势和影响力……只要得知这些东西有可能增加，那老人便会恐惧不安。即使战姬无法反抗国王，也改变不了这一点。不过，据说我们的历代国王都是这副模样。”
这时莉姆代替手撑着脸颊叹了口大气的艾莲，向堤格尔问道：
“堤格尔维尔穆德卿，若你身为一国之主……国内却有七位人士的威望和力量仅次于你，还具有可称为公国的广大领土和权势，以及凌驾国王的英勇气概，你会作何感想？这七人在能力上略有高低，但同样擅于操持内政且深受人民爱戴。”
“我会把工作都交给他们，自己跑去睡午觉或打猎。”
莉姆二话不说地走了堤格尔一拳。
“我是很认真地在问你的想法，能请你正经一点回答吗？”
艾莲整个身体趴在桌上，拚命憋住满肚子的笑意。
“……唔，有这些同伴会让人觉得很可靠吧？”
“难道你不担心这七人会反叛你？他们都拥有超过上千兵力的力量，凭你一人是绝对无法压制他们的。”
“如果一天到晚只会烦恼那些事情，不就永远无法得到比自己强大、优秀的部下？”
听到堤格尔语带嘲讽的回答，艾莲终于抬起头来，欣喜地望向他。
“真是的，若是像你这样的人来当国王，我的日子也能过得自在一点了。我以前便和你提过，现在的国王并不这么想。他是个连我们稍微立下一点功绩，也会担心害怕得半死的胆小鬼。不过增加一小块如狗屋般的领地，他就战战兢兢地担心我会把那块地占为己有。”
“——所以他才会要你把亚尔萨斯交出来啊。”
堤格尔自言自语道。这么一来，亚尔萨斯的未来可说是充满了不安。
虽然堤格尔不太清楚艾莲是怎么统治领地，但他曾和艾莲一同前往城下巡视过。
她所治理的城镇非常热闹，治安不差，人民也安居乐业。堤格尔就是因为相信艾莲和莉姆，才会愿意将亚尔萨斯交由她们治理。
“目前的确是这样。”
见堤格尔表情凝重，艾莲笑着安慰他说：
“战争才刚要开始而已，还有很多机会可以改变现状。我只是先告诉你目前的情况罢了。”
堤格尔勉强打起精神，向艾莲道谢。
“第二个棘手的问题是……国王最后对大臣们说了一句话：‘要将吉斯塔特的国家利益视为第一优先，凡事都必须经过深思熟虑后才可行动。’”
“这有什么奇怪的吗？”
堤格尔想不透这句话究竟有什么问题。
“对你来说或许有点难以理解。因为你在这方面挺单纯的。”
艾莲笑着调侃堤格尔，但没想到出言反驳她的人竟然会是莉姆。
“谁遇到这种情况，都会无可奈何吧？毕竟堤格尔维尔穆德卿的个