这极其细微的表情变化。
奥杰转头看向窗外，眼前是一片无边无际的平缓草原，还有耸立在远方的孚日山脉。
“孚日山脉的群山已经成了山贼团的巢穴。他们袭击并烧毁附近的村落、杀害村民，夺走他们的财物和牲畜，甚至抢走年轻的姑娘，可说是胡作非为到了极点。我当然不能纵容他们继续作乱，便率领军队前往孚日想要一举铲除这群盗贼……但却吃了败仗。”
老子爵的侧脸满是苦涩和屈辱的神情。他双手紧握成拳，却还是无法抑制自己的情感，身体微微颤抖着。
“难道奥杰子爵就是因此才受伤的？”
“我刚才也说了，这伤势并不严重。”
奥杰转头对满脸担忧的堤格尔说道，露出了温和的笑容。
“医生说只要过几天就会痊愈了。这次我确实输得无话可说。而我会一直躺在床上，只是因为周遭的人都过度担心罢了。”
奥杰转身对堤格尔说道：
“冯伦伯爵，拜托你了。能请你代我前去阻止这群山贼吗？”
他以认真严肃的表情低下头来，额头几乎都要碰到自己的膝盖了。
“现在我儿子正前去拜访附近的贵族，向他们借兵，但进展得并不顺利。就算好不容易凑齐足够的兵力，在这段期间内，山贼团还是有可能再次进犯。我不奢求你们能铲除盗贼，只希望能稍微降低他们造成的损害。”
“那个山贼团大约有多少人呢？”
莉姆在一旁以狜不出情绪的表情和缺少抑扬顿挫的声音问道。
“约有两百人。”
堤格尔顿时惊讶地愣在原地，这人数比他带来的吉斯塔特军队还多出一倍。
“原本似乎只是个不满四十人的山贼团，但随着吉斯塔特的山贼和从遥远的亚斯瓦尔漂流而来的海盗纷纷加入，在一个名叫多奈贝因的前佣兵统领之下，他们只花了很短的时间，便形成一股不容小觑的庞大势力。我率领了三百名士兵前往讨伐，却反而被打得落花流水。”
堤格尔不由得对这位素未谋面的盗贼首领心生佩服。这人竟有办法统帅由两百个胡作非为的家伙组成的群体，绝非泛泛之辈。
他自己率领的吉斯塔特士兵虽然尽是精锐人才，但对上人数多上一倍的敌人，应该没那么容易摆平。
——但我也不能就这样放着不管。更何况那群盗贼还占据了孚日山脉。
孚日山脉是以南北纵向延伸的细长山脉，北方更是亚尔萨斯和莱德梅里兹的边界。
倘若山贼团沿着孚日山脉一路往北挺进，就有可能危害到亚尔萨斯及莱德梅里兹的居民。
堤格尔他们之后穿越山脉时，那些盗贼也可能会造成阻碍。
堤格尔正想说些什么，但在说出口前，他先瞥了莉姆一眼，确定她轻轻地点头之后，才对着奥杰子爵说：
“我明白了。这件事就交给我们吧。”
当堤格尔等人离开子爵的宅邸时，已是日落时分。
遥远的西方尽头染上一片红得发亮的橙红色。看起来就像太阳正拚命反抗着即将覆盖天空的夜幕。
相较之下，东方天空的夜色更显深沉，月光也更加明亮。
他们回到城外时，吉斯塔特军队已经完成驻扎作业。虽然只是用栅栏和壕沟围起来的简单营地，但栅栏不仅架了两道，还谨慎地前后错开。
“三位不寄宿在城里吗？”
前来迎接的卢里克讶异地问道。他原以为堤格尔等人会在子爵的宅邸中住下。
“这有很多原因啦。方便借用你一点时间吗？”
就在这时，蒂塔正好朝他们小跑步赶来。她身上依旧穿着侍女服，只是没套上围裙，她在吉斯塔特军队的营地里都是以这副模样四处走动。
“堤格尔少爷，欢迎回来。一切都还好吧？”
“我只是去和人谈谈罢了。蒂塔你会不会累？”
堤格尔带着温柔的笑容摸摸蒂塔的头。
“您不需要担心我，我刚才一直在帮忙准备晚餐呢。”
“她让我再次体认到行军时的伙食有多重要了。没想到只是调整盐巴的比例，就能让汤变得这么美味……”
蒂塔骄傲地说完后，卢里克也语带钦佩地附和道。
堤格尔很高兴看到蒂塔这么有精神的样子。当初他允诺蒂塔同行时，不免有些担心，但现在蒂塔正以自己的方式努力着，也确实在军队中找到了定位。
“千万不要太勉强自己了。巴多兰，你去帮忙蒂塔吧。”
目送蒂塔和巴多兰离开后，堤格尔在莉姆与卢里克的陪伴下，走进指挥官的营帐。三人点亮吊挂在帐内的油灯，围成圆圈坐了下来。
堤格尔向卢里克说明刚才在子爵宅邸内讨论的结果，拿出了一张纸放在地面上。这是他听子爵说完与山贼团之战的过程后所汇整出来的资讯。
“奥杰子爵率领三百兵力前往讨伐山贼团，但却吃了败仗。至于过程则是——”
子爵似乎在开战前已经预料到这将会是场苦战。
虽说奥杰子爵在兵力人数上占有优势，但那只不过是让平常从事耕作的人们带上长枪、穿上皮甲而已。他们因为看见被残忍地破坏、烧毁的村落而士