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这时他心中突然涌现一个疑问。
——在这种情况下，为什么艾莲不处死我呢？为什么不命令卢里克他们将我制伏呢？
她应该很清楚堤格尔根本无法如期付出赎金才对。
虽然他不认为艾莲是个执着金钱的人，但为了坚持她的立场，应该会将自己卖给墨吉涅的奴隶商人吧。
她根本不需要在这里跟他说这么多话。
——难道……
这时堤格尔终于想通了。
说不定艾莲是希望能留他一条活路。
这是她所给予的求生机会吗？
你愿意效忠于我吗？
以前艾莲曾经这么对堤格尔说过。
这个提议在她心中或许还有可能实现。
——机会应该只有一次……
若是出了差错，艾莲说不定就会因此放弃他。
他轻轻吸了一口气再吐出来。堤格尔咽了咽口水让自己的呼吸稳定下来。
这时的紧张感比在迪南特第一次和她对峙时更甚，连膝盖也不停打颤。
「——我有个请求。」
堤格尔低下头对艾莲说：
「请你将军队借给我。」
跪在一旁的卢里克等人瞬间倒抽一口气。
——如、如果是主君友人或是来作客的将领也就算了……
竟然以一个俘虏的身分要求借兵，根本是前所未闻。
「哈……哈哈！啊哈哈哈！」
艾莲先是双眼圆睁，满脸惊愕地看着堤格尔，接着便弯下腰，猛然大笑起来。
不只是堤格尔，就连士兵们也从没看过艾莲笑成这样。
「哎呀哎呀……竟然可以如此直率地说出这种厚脸皮的话。」
艾莲笑了足足有一分钟之久，才终于收起笑声，拭去眼角的泪水看着堤格尔。
如果将她那高兴的表情换作一句话，大概就是「说得好」吧。连风儿也仿佛跟主人一样欣喜，愉快地吹拂着。
「你说要借兵啊？可以啊，但我当然不会无偿借你喔。」
「你要多少代价？」
「亚尔萨斯所有的土地。」
「……如果你能够以统治莱德梅里兹的方针来统治它的话，我接受。」
虽然他认为这是废话，但身为一个守护领民的领主，他必须让对方做出承诺。
「虽然是没办法一概而论，但我会尽量照你的想法来治理。」
艾莲以眼神询问堤格尔的意愿，堤格尔点点头。
「那就这么说定了。」
艾莲将银闪收回剑鞘里，接着将视线转向公宫所在的方向。全身包裹着铁灰色铠甲的莉姆正拿着长枪站在那里。艾莲气势十足地下达号令：
「莉姆，要打仗了！升起黑龙旗吧！」
◎
在艾莲的指挥下前往亚尔萨斯的兵马，共计一千名。
虽然仅有敌军的三分之一，但会这么决定有几个原因。
首先是考量到以速度为优先。
若是派出大军，行动就会变得迟缓。
而且大军所需要的武器和粮食也多，会花费较多时间准备。更何况，这些士兵们还必须穿越只有一条山路可走的孚日山脉。
话虽如此，若是兵力太少的话也打不了仗。
在考量这些因素后，得出的数字便是一千。
军队几乎由骑兵组成，准备了超过骑兵数三倍的马匹。
会准备大量的替换马匹，是为了增加军队的行军距离。
「真是出乎我意料之外。」
莉姆在艾莲的房间内帮她穿上铠甲，同时以看起来其实没那么惊讶的表情淡淡地说道：
「没想到他会说出借兵这种话来……」
「我们两个的预测都落空了呢。」
艾莲回覆时的口气甚至带着一丝愉悦。
莉姆是最先察觉到巴多兰潜入公宫的人，也知道他被士兵们捉住了。
当士兵们还在犹豫要不要让巴多兰跟堤格尔见面时，莉姆就先向艾莲报告，两人推测巴多兰可能是为了帮助堤格尔脱逃才来的。
艾莲会迅速换好衣服，事先前往城门也是因为这件事。
就在这个时候，她和莉姆打了个赌。
只要艾莲一现身在城门口，堤格尔就无路可逃了。
被逼到绝境的堤格尔会说什么？会采取怎样的行动？
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