第一卷 5 城下的战姬

稍微赢一些钱留在身上。

  放在素烧陶杯里的马铃薯上头淋满了奶油,因为热度的关系融化得恰到好处。

  奶油的甜美香气混入往上飘的热气中,刺激着堤格尔的食欲。

  他把其中一份递给艾莲,走进附近的广场,然后在花坛边坐了下来。

  艾莲小口小口地咬着马铃薯,显露出感觉相当美味的表情。

  「这马铃薯挑得真好,值得夸奖一番。」

  看到她以夸张的口气说着,还露出笑容。堤格尔感到有些惊讶。

  「……这还有分好或不好吗?」

  堤格尔一边专心品尝马铃薯,体会那松软的口感,舌头还差点被烫到,一边开口问道。

  「不好的地方多的呢!有的是马铃薯太小颗、有的是烤得不够熟、还有的是热度不够或奶油加得不够多等等……这马铃薯上头的奶油融化得刚刚好,真的很不错。在马铃薯上头洒了一点盐巴的手法也值得称赞。」

  「你很喜欢嘛。」

  艾莲带着满面笑容「嗯」地表示肯定,有点怀念地看着远方。

  在她视线前方,有个操偶师正在表演把戏,还有一群小孩子围着观看。

  「吉斯塔特的冬天偶尔会冷到有人冻死。只要一到夜晚,寒意便会穿过石造的后墙,毫不留情地悄悄钻进来。孩子们会聚集在燃烧着熊熊火焰的暖炉前,互相贴紧身子披着毛毯,喝着温热的牛奶,吃着抹满奶油的烤马铃薯来度过寒冬的夜晚。」

  堤格尔仿佛可以想像得到那温馨的场景。

  但他却以讶异的眼神瞧着艾莲的侧脸。

  他在艾莲那似乎正在怀念着遥远过去的表情里,察觉到有地方不对劲。

  ——她说的简直就像是在城镇或村子里成长的少女的事情……

  以公国大小姐的身分成长的战姬,会有这么朴素的回忆吗?

  ——或者这其实是我单方面的想法呢?毕竟她完全没说过这是她自己的事情。

  之后,有好一阵子,两人都无言地啃着马铃薯。在吃完之后,堤格尔才仿佛突然想起似地问道:

  「……难道说你是来视察城外的?」

  「你终于发现啦?」

  艾莲脸上一副「你现在才问这个也太迟钝了吧!」的表情看着堤格尔。

  「堤格尔,你不曾偷偷溜出城外过吗?」

  「我都是很随性地骑着马四处乱逛,没必要躲躲藏藏的。」

  「听起来真令人羡慕。」

  艾莲似乎打从心里这么认为,叹了一口气。

  「这是现在的我所拥有的少数乐趣之一——就是像这样扮成普通的女孩,在街上到处闲逛。」

  在艾莲的生活中,被刺客盯上可说是家常便饭。

  要是来到城镇,一定会有许多护卫跟在身旁吧。

  「所以我叫住你的时候你才会那么慌张啊?」

  「你还真是有吓我一跳的才能呢。」

  「……抱歉。」

  堤格尔有点过意不去地向她道歉。

  想必艾莲会硬是把他也一起拉来,也是为了避免他说溜嘴造成她的行动曝光吧。尤其是不能被莉姆这种人知道。

  她一定也想轻松地一个人独处。

  「这样我们就算扯平了,别介意。」

  艾莲笑着说道。在吃完马铃薯后,她便将素烧陶杯放在地上,站了起来。

  「就这样扔在路边好吗?」

  这在布琉努的王都尼斯会被当成是很没教养的行为,所以堤格尔还是忍不住开口问道。

  「石板地上的话就不行,但泥土地上倒是无所谓。也有些人是靠捡舍这些杯子赚点小钱的。」

  「啊,我有听说。就算破损不能使用,也能碾碎磨成粉状后再和黏土混在一起。」

  他一边回应艾莲,同时也跟着将空杯子扔在地上。

  「堤格尔,你找我到底有什么事?跟你小心地揣在怀中的书有什么关联吗?」

  「我有几个问题想问,不过这次就算了吧。」

  艾莲理解似地点点头,接着便转头对堤格尔伸出手。

  「那你就陪我逛一阵子吧,两个人一起走感觉还挺新鲜的。」

  堤格尔和艾莲逛递了城镇内的各个角落。

  对于一个几乎没离开过亚尔萨斯的人来说,眼前所见的事物几乎都非常新奇。

  甚至觉得在这个充满活力的城镇里什么东西都有。

  「这是什么?」

  「黑麦酒。因为酒精浓度不高,连小孩都常喝。你要喝喝看吗?」

  堤格尔一口喝光大陶杯里装满的黑麦酒,又把目标转向其他摊贩。

  「那是什么?」

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