吉斯塔特的北边耸立着终年积雪的高山,东边是蔚蓝的大海,西边和南边则各自和布琉努及墨吉涅相邻。
这里属干冷气候,冬天比其他国家来得稍长。由于全国皆有零星的针叶林分布,也被称为是『雪与森林之国』。
此地盛产马铃薯和苹果,中央有个渔获丰富的内海,更拥有许多金银矿山。
吉斯塔特约是在三百年前建国的。
当时有超过五十个部族在这块土地上争夺霸权。
在长达百年的争战中,历经灭亡、离散或被其他部族并吞等过程后,这些部族的数量减少至三十个左右时,一个男人忽然出现在这块大地上。
「我是黑龙的化身。」
男人这么自称,并表示只要臣服于他便可获得胜利。
几乎大部分的部族都嘲笑他,但有七个部族相信了他的话,选择追随他。
而作为效忠的证明,他们从部族中选出外貌最美且擅长武艺的女子,送给男子为妻。
男人赐予这七个妻子名为『龙具』的强力武器,并慎重地告诉她们——
「你们从现在起即为『战姬』。」
之后男人所率领的七部族,在与其他部族的战争中接连取胜。
男人在统一各部族后仍然持续征讨邻近诸国,逐渐扩大自己的领土。
最后终于建立了吉斯塔特王国。
男人成为国王后在国内设置了七个公国,连同自治、征税、征兵等各种特权分别赐给了七名妻子。
「权力高于战姬的只有吉斯塔特国王一人。无论是谁缔造了多么显赫的战功都不允许颠覆这一制度。」
国王明确地说道,并告诉战姬们:
「所谓的战姬便是臣服国王、拥护国王,并为了国王而战之人。务必谨记在心。」
置于王座旁的烛台映照出国王放声大笑的身影,一道漆黑的影子投射在地上。
黑影所呈现出来的并非人形,而是龙的模样。
◎
「……虽然说是神话,感觉还是不太能掌握到重点呢。」
这是堤格尔看完吉斯塔特的历史书之后,首先发表的感想。
他现在人在公宫的屋顶上。
天气非常晴朗,是个相当温暖又舒适的一天。
堤格尔借来公宫内书库里的书,坐在屋顶的斜面上,盘着腿看了起来。
他会爬到屋顶来的原因很单纯,一是书库内光线有些阴暗,二是因为天气很好。
只要往下一看,被高大的树木包围、摆着花坛和长椅的中庭便随即映入眼帘。
虽然公宫四周因为城墙和塔包围的关系,无法看见另一头的景色,但无边无际的天空还是越过城墙送来凉爽的风。
如果不是堤格尔睡得很饱,大概就会直接睡起午觉来了吧。
「这还只是最简单的历史书啊……」
堤格尔露出仿佛喝了一碗苦药的表情,看向摊开在膝盖上的书籍。
他原本就对吉斯塔特的文字不太熟悉,钻研这些书籍的过程比他想像的还要困难。
而且在历史书中经常出现专业术语、古老文字和复杂的叙述等难以阅读的部分,他甚至不敢肯定自己有没有看懂一半。
负责监视他的卢里克,就站在这片屋顶正下方的走廊上。当堤格尔开口拜托他帮忙时,他却这么回答:
「只要是堤格尔维尔穆德卿的要求,我卢里克一定会尽力协助,但太难的词汇我也看不懂。」
结果真的请他帮忙看了之后,反而还是受过一点伯爵贵族教育的堤格尔看得比较懂。
「真的很抱歉。」
「不,别这么介意。是我的要求太强人所难了。」
这已经超越士兵的工作范围,而是学者的领域了,所以也无可奈何。
「你知道有哪个人比较擅长阅读这类东西吗?」
「倒也不是想不到啦……」
卢里克为难地说:
「呃,虽然有点难以开口,但他们都对堤格尔维尔穆德卿没什么好感,您要不要干脆直接去拜托战姬大人或莉姆亚莉夏大人呢?」
「这样啊……」
毕竟他会做这些事情有一半是因为有趣,一半则是为了打发时间,所以有些迟疑。
但文章中又有几个让他很介意的单字,想去问问艾莲。
正当他抱着手臂犹豫不决时,有个小影子朝着屋顶上飞了过来。原来是幼龙路尼耶。
堤格尔笑着对龙伸出手,但路尼耶却不感兴趣地转头继续爬上屋顶,在阳光充足的地方蜷缩成一团,开始晒起太阳。
——这只龙和猫没什么两样嘛。
堤格尔不想打扰它,于是站起身子。
他随意地眺望眼前的景色——结果眼角余光扫到了艾莲的身影。