msp;艾莲先是疑惑地歪着头，接着又「啊」了一声表示理解。
「很不巧，陛下习惯采取观望的态度。若没有明确的证据，他是不会出面的。对方也是看准这点才出手。如果要他们停手，就得做好觉悟和准备，然后直接击溃他们。」
「……你过得也不轻松呢。」
堤格尔的表情相当复杂。看来吉斯塔特的国王也没比布琉努的国王果决到哪儿去。
「我也有问题要问你……」
这次艾莲转而询问正在咀嚼着苦涩现实的堤格尔。
「亚尔萨斯到底是个怎么样的地方？」
「你想知道吗？」
「有一点。我原以为自己提出的条件相当优渥，没想到却被人毫不犹豫地拒绝，让我有点受伤，同时也有点感兴趣。」
「就算不是客套话，我也觉得那是很好的条件。」
堤格尔这么答道，嘴角的线条略微放松下来。
「用一句话来形容，就是个乡下地方。到处都是森林和山地，没有任何一条主要道路经过那里。若要前往王都尼斯，就一定得走到隔壁领地的街道上才行，而且还得花上好几天时间。」
「不过你的口气听起来仿佛在说『但我就喜欢这样』。」
那是他土生土长的重要故乡。
就算说的是缺点，语气还是会不自觉地带着骄傲。
「只要有森林或山就会有狼或棕熊出没，偶尔还能看见从吉斯塔特那边过来的麋鹿或雪豹等动物的身影；有许多果实和山菜可供采食，除了冬天以外，只要具备基本的求生知识，就算不带粮食入山也不会饿死；居民们都是好人，大致上相处得都很融洽；虽然冬天的生活有点难熬，但在暖炉前裹着毛毯睡觉的时光也因此成了一大享受；相反地，夏天会变得十分凉爽，天气良好的日子，还能躺在一望无际的碧绿山丘上，趁着太阳还没西沉、尚未起风时晒晒太阳暖暖身子呢。」
「你根本都在睡觉嘛。」
艾莲苦笑了一下，又继续问道：
「你难道不向往中央……王都的生活吗？」
「也不是没想过啦，但那对我而言太高不可攀啦。」
被人笑说是乡下人虽然令人气愤，但还能忍受。毕竟那也是事实。
然而，即使撇开这个不提，他对那里依旧没留下什么好回忆。
「我听说那里的人看不起弓箭，但我以为那只是谣言传得夸大了点。」
在亚尔萨斯，不论是蒂塔等周遭的人或是领民们，都未曾表现出这种态度过。
所以堤格尔才会自以为尼斯也是这样的。
「情况完全超乎我的想像。只要在谈论武器或武术时一提到弓箭两字，气氛就会为之骤变。那些以人品高尚或威武勇猛而闻名，名声甚至传到了亚尔萨斯的贵族或骑士，也以露骨的轻蔑眼神看着我。连贵妇或大小姐们也笑我是胆小鬼。如果我还有其他长处的话就算了，可是我除了弓以外什么都不会，我那时候真的受到了很大的打击。」
他这么说着，但口气却不像他话中的内容那么灰暗。
「你父亲在这种情况下还敢教你用弓啊。」
「我其实记不太清楚了，但我好像从年纪很小的时候，就经常拿着弓箭玩。父亲看到我这个样子，才会说『要是真那么有兴趣的话，就教你怎么使用吧』。不过应该也跟我祖先是猎人有关系吧。」
「那我真得感谢你父亲不可。若没有他，我也不可能和你相遇——也不会被你推倒或是看见裸体了吧。」
艾莲说到后来，还加入了恶作剧的口吻，堤格尔忍不住呻吟出声。
「我好了，你可以转过来了。」
堤格尔闻言转身，随即看到穿着一件短衫、腰系长剑的艾莲。她长长的银色头发则用厚布裹在头上，从短袖和下摆下伸出的雪白手脚不知为何给人冶艳的印象，结果堤格尔还是无法直视她，只能看着蹲在她脚边的路尼耶。
「我聊得很开心，那就再见了。」
堤格尔挥着手，目送艾莲和幼龙走向树丛中的小径离开，叹了一口气。还是快点冲洗身体吧。
他脱下衣服放在一旁，用水桶汲水从头上冲下。他为了忘记刚才看到的景象，拼命地往自己身上冲了好几次水。
或许正是因为如此，他才没发现有个脚步声正往这边靠过来。
「艾蕾欧诺拉大……？」
从矮木丛中现身的，是拿着装有厚布和肥皂的桶子、身穿短衫的莉姆。
在把「大人」这两个字说完之前，她便认出堤格尔的身影，陷入了沉默。
平常没什么感情的脸上尽是惊愕。
堤格尔也仿佛化作石像般，愣愣地呆在原地。他的下半身由于刚才看见艾莲沐浴，现在正呈现非常见不得人的状态。
「啊……」
经过数秒沉默后，他发出了声音，但脑中依旧一片混乱。
他的思绪宛如无头苍蝇般在脑海中狂奔。堤格尔狂乱地寻找字汇，最后终于想起艾莲说过的「必须随时维持符合这身分的言行举止……」这段话。
「你不用顾虑我。」
堤格尔毫不遮掩自己的身体，以