兵们在训练结束后都会在那里简单地清洗身子。
公宫内虽替士兵们设置了浴场，但那里的使用时间有所限制，而且又必须自己提水烧热。
所以他们较常在水井边冲澡。
当堤格尔走到能看见水井的地方时，却停下了脚步。
由于训练时间似乎刚结束，有二、三十名士兵正聚集在水井旁。其中排队等待使用的有超过十人以上。
——换个地方好了。
堤格尔放慢脚步改变前进方向，小心地不让他们注意到。
虽然堤格尔会和士兵们一起玩乐、一起赌博，但他当然不可能和所有的士兵都相处融洽。
那些人对待他的态度也是各式各样，当然其中也有对堤格尔没什么好感的人。
现在正在冲澡的那些人，硬要说的话就是属于那一类的，他应该尽量避免不必要的摩擦。
堤格尔绕过建筑物的转角，拐进了一条不起眼的小径。
沿着这条路走下去会到达另一座水井，这是他在公宫里散步时发现的。
小径旁长满了茂盛的矮树，视野实在不太好。
正当他推断差不多快走到水井旁时，却听见了「唰唰」的流水声。
「有人抢先了吗？」
堤格尔心里这么想着，同时也到达了水井处，他不自觉地屏住气息，双眼圆睁全身僵硬地看着眼前的景象。
全身赤裸的艾莲正在冲澡。而在她的脚边则放着一个外观看来相当粗糙的青绿色物体。
「嗯？喔，是你啊。」
艾莲察觉到他的存在后，转过了身子。她虽然看到堤格尔愣在原地的模样，却一点也不觉得害羞，更没有想要遮掩自己身体的意思，轻轻地笑了起来。
堤格尔哑口无言、动弹不得地直盯着艾莲的身躯看。
银色的发丝勾勒出妖艳的线条、缠绕着雪白的肌肤—水珠自形状姣好的乳房滴落，她紧实的腰部和柔软浑圆的臀部形成了煽情的曲线，就连一如往常的笑容看起来也倍感娇艳。
一道流水滑过她的颈子，顺着胸口跌入中间的溪谷。
「……你这样一直盯着我看，我还是会感到害羞的。」
艾莲有些困扰地说道，脸颊染上一丝红晕。
堤格尔这时终于回过神来，连忙转过身背对她。
「对、对不起！虽然我听声音知道有人在这，但没想到……」
他说话的速度相当快，但听起来却反而像是含糊不清的狡辩，让他更是紧张。
他的脸如同火烤般滚烫，心脏剧烈地跳动着。
因为实在太过狼狈，他忍不住闭上双眼。只不过，刚才已经彻底烙印在眼底的雪白身躯，却是清晰地浮现在眼皮下方。
——之前我碰到的东西就是那个吗？
回想起当时右手传来的柔软触感，堤格尔登时想抱头叫苦。
这一切对他来说都太过刺激了。
「这没什么好道歉的，你也只是来冲洗身体的吧？别一直背对着我，快点过来啊？」
堤格尔只觉得莫名其妙。
「那个……原来在吉斯塔特……男女一起冲澡是很正常的事情吗？」
他奋力动着自己因为过热而无法正常运转的脑袋，好不容易才挤出这句话。
「大概到六、七岁之前都还算正常吧。」
她的声音很明显地带有挖苦的意思。堤格尔想气也气不了，只得难堪地弯着腰抱头。
「我刚才不也说了，我还是会害羞的。但我是战姬，身为统治在这公宫里工作的人，还有住在莱德梅里兹的居民的领主，我必须随时维持符合这身分的言行举止。就算不小心被人看到裸体，害羞到快停止呼吸了，也不能像青涩的少女般惊叫。」
「啊，喔……这样啊。」
如果堤格尔的态度能再冷静一点，或许就能发现艾莲冲水的声音听起来稍微有些急促；她其实不像自己说的这么坦然自若。
「只有你一个人吗？看守的人或是护卫呢？」
「我刚才要他们先离开了。要是让他们无时无刻跟在我旁边，会让我喘不过气来。只是冲个水，就放松一点吧。」
「话虽如此，也实在太没有防备了吧？你前阵子才被刺客袭击不是吗？」
对从来没亲眼看过刺客、只听人说过相关事情的堤格尔来说，那次事件让他相当震撼。
「我可不是毫无防备，我的剑就在我旁边。」
经她这么一说，堤格尔才发现那把长剑靠在水井旁。总觉得她的说法让人有点挂心，但堤格尔却提不起勇气追问下去。
这时艾莲突然像是想起什么似地开了口：
「你该不会是不知道这水井是女性专用的，才会跑来这吧？」
「有……有这种规定啊？」
「这里离我的办公室跟房间很近，所以我常来，士兵们便因顾虑到我，而渐渐不靠近这里了。知道这件事后，莉姆和侍女们也跟