？」
这次堤格尔真的是满脸惊愕地盯着艾莲。
「我可以让你跟在布琉努一样享有伯爵的待遇，也会依照你的爵位给予你应有的俸禄。虽然无法赐予你领地，但根据你往后的表现，也不是完全没有商量的余地，加薪和爵位升等也比照办理。我不会因为你是布琉努人，就在战功的奖惩上采取差别待遇。」
「……你是认真的吗？」
这提议实在太诱人了，让人一时很难相信。
但他知道自己的脸因为紧张和兴奋而变得通红。
掌中渗出汗水，胸口传来剧烈的心跳声。
艾莲轻微地——但坚决地点了点头。
「我想要你。」
堤格尔一听，脸变得更红了，他为了掩饰害臊而抓了抓浏海。
艾莲所说的应该是真的吧。
如果这是场骗局，那也未免太大费周章了。
——在布琉努根本是连想都不敢想的绝佳待遇。
那个国家对于弓箭的蔑视，形成了一堵巨大又深厚的高墙阻挡在他前方。
从前在一场与敌国的对战中，某个贵族培训的弓兵部队曾立下了显赫的战功。
但战争结束后，他们不但没有获得夸奖，甚至连一句慰劳的话都没有。
「不过就是站在敌人的剑或枪刺不中的距离拼命射冷箭而已嘛。和那些直接和敌人用剑对战的士兵比起来，根本不算什么。」
就算是组织了这群弓兵部队的贵族，也无法颠覆这局势。
更别说堤格尔只是区区的小贵族，根本做不了什么。
但是在这个国家——
至少艾莲会公正地赞赏他吧。
这对一个弓箭手来说是求之不得的事情。
「我拒绝。」
但堤格尔却这么答道。
「我很感激你提出这样的条件，我想就算接下来活到一百岁，我也不会再遇到这么好的事情了。」
「那为何你要拒绝呢？」
艾莲并未露出失望的神色，她只是冷静地询问他的理由。
「我还有必须回去和守护的地方。」
堤格尔用充满了强烈意志的口吻继续说道：
「那就是亚尔萨斯——父亲继承给我的领地。虽然是个离首都很远的乡下地方，面积小又都是山地和森林，只有一座城镇和四个村庄……但我并不想舍弃那块土地。」
「亚尔萨斯……？」
听到这个单字，艾莲疑惑地稍稍蹙起她形状优美的眉毛。
「那地方有和我国国境相连吗？」
「只隔了一座山。」
艾莲听到堤格尔的回答后「嗯」了一声，点了一下头，又再度坐回窗框上。
「你有这种气概，的确很令人激赏，但你在说这番话时有思考过未来的事吗？」
她看似漫不经心地问道。
「虽然你目前暂且以一个俘虏的身分在此生活……但若是在期限之前你没办法付出赎金或是与其等值的物品，我可是会把你卖给墨吉涅的奴隶商人喔。」
堤格尔的额头登时冒出冷汗。
墨吉涅位于布琉努东南方和吉斯塔特南方，是个天气酷热的王国。
那里的居民皮肤略呈黑色，还保留着布琉努或吉斯塔特在一百年前就已经废止的奴隶制度。
与其将俘虏杀掉，倒不如拿来赚点小钱，这种理由促成了付不出赎金的俘虏一定会被卖到墨吉涅的下场。
「我可以把你这番话理解成你已经做好觉悟，准备去过悲惨的奴隶生活了吗？」
「我、我又不是一定付不出赎金！」
堤格尔逞强地说着，声音听来有些激动。
「哦？所以你昨天要求减少赎金只是一种交涉手段罗？那时你看起来好拼命，悲壮的神情全写在脸上，连我都想同情你了。真是抱歉。」
艾莲坚信自己拥有绝对的优势，怀里抱着长剑好整以暇地看着堤格尔。而他也完全无法反驳。
「……先做做样子低头臣服，再找时机逃跑不就好了吗？」
莉姆似乎是看不下去了，原本静静站在一旁的她轻声插嘴说道。
堤格尔正因为艾莲来势汹汹的逼问而筋疲力尽，他仿佛看见了什么稀奇的东西般惊讶地对莉姆眨了眨眼，接着又安静地缩了缩肩膀。
艾莲一瞬间以好奇的眼神看着他们两人的互动，但并未对此发表任何意见。
「我找你来想说的就是这些。你有什么问题要问吗？」
针对艾莲的询问，堤格尔想起了几件事情。
「我昨天射中的那家伙是谁？」
「是想取我性命的刺客。」
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