第一卷 2 莱德梅里兹

  他正在作梦,不过说不上是什么美梦。

  自己的部队正驻扎在小山丘上。

  现在是用餐时间。士兵们在用土堆成的火炉上放了深如大桶的锅子,正在烹煮鱼肉炖汤。

  越过平原的棱线后,开展在眼前的,是没有什么起伏的迪南特平原。

  在这里有两万名布琉努军正和自己所属的部队一起用餐。数千道热气缓缓飘浮而上,士兵们看起来就像是身陷蒸气之中。

  当堤格尔和马斯哈一面搅着锅内的食物,一面交谈时,有几名年轻人身上响着盔甲碰撞的声音出现在他们眼前。

  「你居然也来啦,冯伦。」

  用再明显不过的嘲讽口吻向他搭话的人是萨安·泰纳帝。

  泰纳帝家的爵位是公爵,是冯伦家完全望尘莫及的世家大族。他们家族里有许多势力庞大的贵族,拥有的领土也相当广阔,能够动员的兵力最多可到一万名。

  这次的战争,他们也率领了四千大军前来参战。

  而萨安便是这泰纳帝家的嫡子,也是下一任继承人。现年十七岁。

  虽然他穿着装饰美丽的盔甲,腰上系着样式气派的长剑,看起来相当威风,但脸上却总是露出看不起人的高傲表情。

  在他的身后则跟着一群奉承他的年轻人。

  他们也和萨安一样,是出生于公爵或侯爵家的上流贵族,身上穿着刻有家徽的华丽铠甲,并纷纷露出不怀好意的笑容看着堤格尔。

  堤格尔没办法视若无睹,只得对他们行以最基本的礼仪。

  「……身为陛下的臣子应当克尽忠义,因此便迅速前来了。」

  「虽然很想称赞你,但像你这种家伙真的派得上用场吗?」

  其他贵族听到他的讥讽后,也跟着笑了起来。或许是因为年龄相近的关系,萨安总是像这样对堤格尔冷嘲热讽。

  「我早就说过了,四、五代以前还当过猎人的家族,根本算不上什么贵族。」

  他嚣张地说着,紧接着伸脚往堤格尔放在地面上的弓一踏……

  ……堤格尔几乎是反射性地抓住了弓,速度有如野兽般敏捷。

  「呜哇!」

  萨安脚被绊了一下、失去重心,拉着身旁的跟班夸张地摔了一跤。

  「你这家伙!竟敢对萨安少爷放肆!」

  那些跟班们激动地喷着口水吼道,堤格尔也大声地怒吼回去:

  「如果我的弓被弄坏了怎么办!」

  「弓?弓又怎么了,你这个胆小鬼!」

  「对啊,那种东西就算坏了也没差啦。只要能拔剑往前冲就好啦!」

  「像你这种人,连战神特里格拉夫也不会守护你的!」

  其他人也纷纷表示赞同,堤格尔气得咬牙切齿。

  在这个布琉努王国里,他们的想法是没有错的。

  「没有勇气挺身面对利剑的胆小鬼,才会拿来弓当武器。」

  这种想法从以前就深植在布琉努军队之中,因此他们相当轻视弓箭。

  如果只是弓兵的战绩不被人重视那也就算了,他们几乎连使用弓的人都不屑一顾。

  「当弓兵的人都是征召而来的猎人,或是还没有自己土地的佃农。要不然就是从士兵当中挑选犯了重罪的犯人——或是对剑或长枪不在行的三脚猫充数。」

  正因为有这种选择标准,就算在正规军之中,弓兵依旧处于「不是成为受人唾弃的罪人,就是当个被人瞧不起的废物」的窘境。

  堤格尔那位在征战中赢得功绩晋升为伯爵、并获得领地的祖先,的确曾经是猎人,但马斯哈也曾经感叹道:「若他不是猎人的话,应该可以晋升到更高的爵位吧。」

  「你们几个冷静点。」

  在旁人搀扶下好不容易才站起来的萨安,制止了跟班们的行为。

  虽然他们觉得有点不甘心,但还是停止对堤格尔的责骂。

  萨安装模作样地拍了拍盔甲上的尘土,抱着手臂轻视地对堤格尔笑道:

  「你会这么执着于弓术,是因为你连剑和枪都不会用对吧?你应该是怀着侥幸的心态,以为只要拿着弓上战场,就能勉强以战士的身分逞威风吧?」

  堤格尔沉默不语。他确实不擅长使用剑和枪。

  要是在这里出口反驳的话,萨安一定会要求自己使剑或枪给他看,然后嘲笑他的动作——因为他以前就曾经这么做过。

  萨安的辱骂还没结束。

  「话又说回来,身为布琉努王国的伯爵,不拿剑也不拿枪,连铠甲都没穿就打算上战场,你难道不觉得很可耻吗?你们看,这家伙穿得多寒酸啊!皮甲、皮护手还有皮护腿,全都是皮革做的!披风看起来虽然挺像样的,但能看的东西也就这么一项,领地之穷还真让人心酸啊。」

  「——萨安卿。」

  这时,一直沉默地观望事情发展的马斯哈,突然面无表情地开口说道:

  「虽然您这番言论相当精辟,但一口气说了这么多话,想必您一定略感干渴吧?请移驾……」

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