这样的乐谱。」
叶月正在接受梨子的指导，边说边靠近久美子。在她身后，绿辉正一如往常地默默地进行基础练习。
「还好，因为上低音号和低音号不太一样。严格来说，我也没吹过这样的乐谱。」
「不是都差不多吗？同样都是低音乐器。」
「照你这么说，低音大提琴也是低音乐器啊！你也称赞小绿一下嘛！」
绿辉不依地闹脾气，于是梨子对她微笑。
「小绿真的很厉害呢！」
「嘿嘿，谢谢夸奖。」
得到想要的赞赏，绿辉一脸得意地再度展开练习。少女小巧的指尖拨动琴弦。令人想要翩然起舞的低音，轻柔地落在教室里。
完成基础练习的久美子浏览著分到的乐谱。〈娥眉月之舞〉的特色在于一开始的小号主旋律与后半段的低音部分。粗管上低音号、低音号、低音大提琴……平常属于后勤部队、一向不引人注目的乐器，只有这个时候将沐浴在聚光灯下。这首曲子让低音在整首乐曲中有很多表现的机会，尤其是上低音号的乐谱，更是令人眼花撩乱。没有太长的休止符，扣掉一开始小号的主旋律部分，几乎是从头吹到尾。指定曲采五首中任选一首的机制，和其他四首比起来，这首曲子具有压倒性的难度，而且又很长。说得不客气一点，这所学校还配不上曲子的水准。
……真的能搞定这首曲子吗？
久美子的眉间下意识地打了个死结，脑海中浮现出前几天泷说过的话。
「这次之所以故意选这首指定曲，就是因为各位觉得这首曲子很难。正由于很难，我期待大家都能认真面对。如果是简单的曲子，大家很可能会不知不觉掉以轻心。指定曲与自选曲，只要能完美地吹好这两首曲子，全国大赛就不再是梦想。」
全国大赛吗……
久美子在内心自言自语，悄悄地叹了一口气。明日香正在离她稍远的座位上，一脸云淡风轻地吹奏著难以处理的部分。明明是初次练习，她的演奏却没有丝毫破绽，只怕是原本的能力就跟大家不一样。她对上低音号的造诣之深，只要看到乐谱，就能马上再现谱面的音乐。
确定自己已经能吹出看似简单的部分之后，久美子紧盯著主旋律部分的连音看。一下子就要依指定的节拍吹奏，对自己来说还太难了。久美子拿出节拍器，设定成放慢很多的节拍。喀嚓，喀嚓。竖起耳朵来倾听缓缓震动的拍子，久美子用放慢三倍的速度来演奏连音。首先要理解手指和嘴巴的动作，习惯之后再慢慢地加快速度，力求接近原本的节拍。重复，再重复。只是全神贯注地演奏同一个小节。这么一来，即使再困难的乐谱，手指头也会慢慢记住。久美子很喜欢这种原本办不到的事变成办得到的感觉。
「你吹得很好嘛！」
耳边传来一把唐突的声音，令久美子停下演奏的动作。回头一看，夏纪正直勾勾地凝视著她，久美子还不习惯这么直接的赞美。
「谢、谢谢。」
久美子的脸渐渐热了起来。为了掩饰，她轻轻地低下头去。镀金的乐器表面倒映出夏纪扭曲的脸孔。
「你说你是从什么时候开始吹上低音号的？」
「从国小四年级加入铜管乐队开始。」
「那今年已经是第七年啰，难怪会有差别……」夏纪说道，脸上浮现出自嘲的笑容。差别是指什么？久美子的脑子里充满问号，但夏纪只是咯咯咯地开怀大笑。
「没什么，不知道也没关系。」
在那之后又过了许久，久美子才终于理解她那句话是什么意思。
绿辉去补习班，叶月要跟别的朋友回去，所以久美子一个人走向校门口。宣布社团活动告一段落的钟声响起，校园里一口气变得兵荒马乱起来。久美子洗乾净吹嘴，把乐器收进盒子里。打道回府的学生们纷纷离去后，整座校园又陷入寂静。尽管夏天的脚步将至，太阳下山的时间比平常晚了许多，但一个人走在阴暗的校舍里，依旧让人心里有些毛毛的。
「哦，你也现在才要回家啊？」
从鞋柜里拿出自己的平底鞋时，背后突然传来声音。回过头一看，秀一正对她招手。他也正要回家吧。手里提著长号的盒子。
「呃，我想稍微在家里练习一下。」
大概是发现久美子的视线，秀一有些害臊地搔著头。
「指定曲练得如何了？」
「还过得去吧。目前的课题是紧接在小号后面的音程还对不太起来。上低音号呢？」
「这还用说吗，后半段的主旋律太困难了。」
「那里真的很复杂呢！」
秀一笑著以粗鲁的动作把鞋子塞进鞋柜里。他穿的鞋比久美子大多了。这么天经地义的事，却让久美子胸口有股莫名的悸动，呼吸突然变得好困难，久美子不由自主地垂下眼帘。
「甄选，能通过吗？」
「天晓得。长号的人数众多，我可能会去B部门。」
「长号目前有几个人？」
「七个人。有一个是初学者，所以有六个人要参加甄选。」
「那真是太难为你了。」
低音组的人数原本就不多，所以大概能全部及格吧。指定曲是以低音为主的曲子，增加人数还有可能，无法想像减少人数的情况。
穿过正门，通往车站的是平缓的马路。从铺著柏油的马路上可以看到配置得整齐画一的茶园。一整面绿意盎然的风景对宇治市民