堤格尔摩娑著小腿,逃避米拉冰冷的目光似地左右张望。
就在这时,三百阿尔昔(约三百公尺)外出现一道骑马的人影。堤格尔定睛一看,脸上露出喜色,驱马上前。
对方也发现有人接近,加快前进的速度。那是一名初老的男性,身材矮壮,脸上生满浓密的灰色络腮胡,身上穿著朴素的粗布麻衣,腰间挂著佩剑。那人笑容满面地唤著堤格尔的名字。
「堤格尔!好久不见了!你来得真是太好了。」
「马斯哈阁下!好久不见了!您看起来很健朗呢!」
两人下马朝对方走近,笑著互拍彼此的肩膀。
「没想到马斯哈阁下会亲自来接我们。真是太感谢您了。莉莉安夫人和于尔班哥哥、卡斯柏哥哥都还好吗?」
堤格尔欣喜地发问。莉莉安是马斯哈的妻子,于尔班和卡斯柏是马斯哈的儿子。堤格尔也认识他们。
「我两个儿子都不在,莉莉安正满怀期待地在家里等你哦。唔,你们看起来惨兮兮的呢。率领部队的人是你吗?」
马斯哈望著士兵们发问,堤格尔摇头。就在这时,露蒂与米拉也追了过来,下马与马斯哈寒暄。马斯哈非常惊讶。
「居然能见到贝杰拉克家的千金与吉斯塔特的战姬阁下,真了不得。这是继招待亚斯瓦尔公主之后的光荣呢。身为下层贵族领主的一员,我会尽全力招待两位的,但如果有不周到之处,还请见谅。」
「不,我们突然造访,才该说抱歉呢。之所以向阁下坦白身分,是因为考虑到今后的状况;但我不打算让其他人知道自己是战姬,所以请把我当成堤格尔维尔穆德•冯伦的朋友对待就好。」
米拉郑重地致意,露蒂也以极为认真的表情说:
「非常感谢罗达特阁下的心意,但是请您一视同仁地对待我与士兵。」
身为败战之将,不能只有自己享受特别待遇。马斯哈明白露蒂的想法,柔和地笑著摇头。
「我明白露蒂安妮阁下的心情,但还是等抵达镇上再说吧。不过就我个人的看法,并非只有与士兵相同待遇,才是负责的方式哦。」
「可是……」
露蒂原本想再说什么,最后还是住了口,向马斯哈点头致意。
两人说完话时,洛伊克带著奥德的士兵出现。
洛伊克奉马斯哈之命,带著领地士兵加入游击队,在蒂耶尔塞奋勇战斗。假如没有他,堤格尔与米拉、露蒂应该无法杀出重围撤退吧。
进入奥德后,洛伊克与奥德兵就一直走在队伍中央。照理来说,他们应该在前方为游击队带路,但由于部队的士气低落,所以改在中央部位监视士兵,以免他们在奥德做出什么多余的事。
洛伊克来到众人面前,屈膝在马斯哈前方跪下,壮硕的身体缩得小小的。
「马斯哈大人,非常抱歉,我害好几名领民牺牲了……!」
也许是见到主人的脸,使紧绷的精神松懈下来吧,只见洛伊克刚毅的脸皱成一团,泪水涌上眼眶。马斯哈以沉稳的表情拍了拍他的肩膀。
「害领民牺牲的责任在我身上。你成功带著许多领民从战场回来,要为此感到骄傲。」
「马斯哈阁下,他们都是在英勇奋战后牺牲的。」
堤格尔以沉痛的表情插话。他其实很想说奥德兵的死是他的错,但奥德兵的指挥官是洛伊克,不能说出有损他名誉的话。尽管如此,堤格尔还是无法不说点什么。
「当然。因为他们是我们奥德的士兵……」
马斯哈的话,使洛伊克肩膀发颤,啜泣起来。
露蒂咬著嘴唇,握紧拳头,沉默地看著这一幕。
知道马斯哈亲自过来迎接,游击队的士兵们松了口气,总算有了自己被接受的真实感。除此之外,能在城镇中好好休息,也是很重要的原因。
在那之后,马斯哈与奥德兵在前方带路,引导游击队前往拉泽斯镇。堤格尔原本想骑在老伯爵身边,可是再次行军之前,却被露蒂叫住。
「堤格尔,对不起,可以陪我一下吗?」
她的表情有种走投无路的感觉,完全见不到总算有机会休息的安心感。堤格尔点头,与她一起骑马离开队伍。
来到离游击队有相当距离的场所后,堤格尔尽可能自然地发问:
「怎么了?」
「从今以后,可以由你指挥游击队吗?」
露蒂直视著堤格尔,毫不犹豫地道。
一阵风吹过,花草摇曳,天上的浮云在两人周围制造出阴影。
这话太过突然,使堤格尔连连眨眼,想不出该回什么。「你在说什么啊?」虽然他差点如此脱口而出,但是在说出口前又把话吞回肚子里,改成观察露蒂的表情。
异色的双眸中带著宁静的意志。刚才说那些话时没有任何迟疑,表示她是经过深思熟虑后才说的。
──可是,我无法胜任总司令的职位。
虽然冯伦家是伯爵,但只是治理边境的小领主,在布琉努没有半点名气。
假如堤格尔个人有显赫的功绩,也许士兵会对他刮目相看吧,可惜不是那样。堤格尔不但没有名气也没有威望,还有个最大的问题,就是他使弓。在蒂耶尔塞时,正因为他使弓,所以友军不愿受他指挥。