不是果酱的附属品哦。」
「也恕我斗胆直言，殿下，山羊奶并不是红茶的必需品。希望您能多想一想，别因为添加多余的东西，而失去原本应得的幸福。」
假如堤格尔与加雷宁没把两人拉开的话，她们可能会互不相让地争论下去，直到地老天荒吧。
堤格尔等人搭乘的船从杜里斯出发后，按照预定，于隔天抵达了萨克斯坦北方的小渔村。
首都阿斯坎尼亚位在王国的中央，必须穿越数座山脉与森林南下，才能抵达。
一行人为了前往首都，开始行走于山林之间。
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堤格尔一行人前进了大约三○分钟后，发现一个小聚落。
聚落外有简陋的栅栏，乍看之下，民宅不到二○间。由于见不到任何人影，四人小心翼翼地接近，该说是果然吗？聚落中有明显的被盗匪打劫过的痕迹。
不少民宅遭到严重破坏，路边躺著许多衣衫褴褛的尸体。也许被鸟兽啃食过了吧，那些死者几乎只剩骸骨了。
四人分头查探，找不到任何活人。
「被盗匪攻击后，幸存者可能全部拋弃家园逃走了吧。从尸体的样子看来，不是这一、两天发生的事。应该超过十天了吧。」
堤格尔说道，其他人也都同意他的意见。
就算是和平的时代，偏远的村落受到盗匪袭击，也不是稀奇的事。不过，在旅途中听说了那么多关于这个国家的情势后，看到这样的场面，还是令人目不忍睹。
四人将尸体集合起来，埋葬在聚落的一角。冬季的地面坚硬又冰冷，挖掘起来比想像中更花时间。
天快黑时，堤格尔等人选了一间坚固的石造民宅，借住其中。
虽然屋内有不少灰尘，但光是不让寒风从空隙吹入，就很足够了。地板中央有个方形的凹穴，底下满是灰烬，似乎是升火的场所。
加雷宁留在屋内看守行李，堤格尔与米拉、拉菲纳克则前往其他民宅，收集柴火。
「看来没时间打猎呢。」
堤格尔仰望著无休无止的飞雪叹道。假如能猎到兔子或野鸟，就能吃到新鲜的肉了。虽然他们带的粮食还很充足，但是他们也的确吃腻了硬面包与肉乾、菜乾。
此外，身为猎人，不掌握山路附近的地形，堤格尔就会觉得坐立难安。因为山与森林，绝对不像表面上看起来的那么简单。再说，假如附近有盗匪，说不定能抢先发现对方，做好对策。
「不行。山中天气瞬息万变。你比谁都清楚不是吗？」
「天气这么冷，野兽八成也都躲在窝里，不肯出来了吧。」
「说的也是。」听米拉与拉菲纳克劝道，堤格尔乾脆地让步。他现在是与其他人一起旅行，不能任性妄为。
三人抱著大量木柴，回到屋里。
「欢迎回来。外头很冷吧？」
加雷宁已经升好火了。火旁有个银杯，拉菲纳克诧异地凑过去一看，笑开了。
「这是加热过的伏特加？」
「是的。因为已经用水稀释过了，所以不怕喝醉。」
四人围绕著火堆坐下，轮流喝著杯中热酒。带著酒精的暖流沁透全身，使众人忍不住叹息。原本紧绷的身体也逐渐舒缓下来。
众人把面包切成适当的大小，放在火上烧烤。接著把水与肉乾、菜乾放入另一只银杯中，一面加热，一面搅拌，煮成简单的热汤。只要等到肉乾的盐分溶入汤里，肉块变软，就能吃了。
汤也和酒一样，大家轮流分著喝。肉乾要仔细咀嚼过后才吞下肚。直接吃肉乾的话，太硬又太咸。所以有机会吃煮过的肉乾时，就必须好好品尝这分美味。
旅人们一面用餐，一面有一搭没一搭地闲聊。聊风雪，聊美酒，聊吉斯塔特与布琉努的山林，聊抵达首都后打算做哪些事。
吃完晚餐后，米拉以蓝色的眸子看著堤格尔。
「先做个确认吧。根据山脚村民的说法，假如明天一早出发，中午就能翻过山脉，抵达山脚的干道。以干道作为分界，东侧大致上是王家的势力范围，西侧则是土豪的势力范围。」
米拉在半空中用手指画著地图，继续说道：
「往东走的话，会抵达属于王家，名叫汉诺威的城镇；往西走的话，会抵达属于土豪，名为索莱马尼的城镇。两座城镇都是徒步两天的距离。而我们是要往东走，对吧？」
「嗯。这国家的情势比想像中更混乱。我们还是经过汉诺威，直接前往首都吧。」
堤格尔说著，解开绑在腰间的皮囊，拿出某样物品。
是黑色的箭镞。
就算以双手捧著，箭镞也大到稍微超出手掌。箭锋相当锐利，闪烁著漆黑的光芒。不过最奇妙的是，箭镞有种不是石头也不是金属的奇特触感。
这箭镞原本收藏在亚斯瓦尔的某座供奉圆桌武士加拉哈德的神殿中，而桂妮薇亚公主将它送给堤格尔。根据桂妮薇亚公主的说法，这箭镞是大约三百年前，自称魔弹之王的旅人送给加拉哈德的。
战姬宓莉莎说过，魔弹之王是传说中的人物。据说他从女神那儿得到百发百中的神弓，以弓打倒所有敌人，成为国王。
刚听说这个故事时，堤格尔认为那是很常见的英雄传说，所以没有特别放在心上。
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