往布琉努,只需要一天航程,所以布琉努军已经趁著晴朗的日子,陆续回国了。但是吉斯塔特军必须长期留在亚斯瓦尔岛上,直到春季来临为止。
堤格尔决定前往萨克斯坦王国,是内乱正式终结前的事。听说杰梅因王子的死讯时,堤格尔一方面感到惊讶,一方面认为身为客将,自己已经没有其他事情可以做了。同时他也认为,自己必须前往萨克斯坦。
毕竟,说不定能在萨克斯坦找到关于『魔弹之王』的线索。
听了堤格尔的决定后,米拉理所当然地要求同行。
堤格尔心怀感激地接受她的好意,与随从一起离开亚斯瓦尔的首都克尔切斯特。吉斯塔特军则交给与米拉同为司令官的苏菲──战姬苏菲亚•欧贝达斯掌管。
想从亚斯瓦尔岛前往萨克斯坦的话,最普通的路线就是从港都杜里斯出发。杜里斯汇聚了往来于各国的商船,当然也有前往萨克斯坦的船只。假如在天气良好时出发,则和前往布琉努一样,只要一天就能抵达。
然而,堤格尔一行待在杜里斯的时间,却比预期的还要久。
原因之一,是天气不佳。
打从堤格尔等人抵达杜里斯起,天空就一直灰蒙蒙的,风浪也不曾停歇。就连当地人都说「虽然是初冬,不过天气差成这样,还真是罕见呢」。堤格尔等人能做的,只有向诸神祈祷,期待天气快点好转。
另一个原因,是迟迟找不到前往萨克斯坦的船。
亚斯瓦尔与萨克斯坦水火不容,是极为有名的事。
据说,亚斯瓦尔国王撒迦利亚曾对部下如此说过:
「提到乡下或边境时,我都会以那个国家的名字作为代称。」
至于萨克斯坦国王奥古斯都,似乎也对重臣如此说道:
「那里是以地面所有污秽堆积而成的巨大粪坑。只是被雾气遮掩住罢了。」
既然一国之王是这种态度,底下的诸侯贵族与平民的反应自然不在话下。听说,萨克斯坦人与亚斯瓦尔人只要一碰面,两次中有一次会互相谩骂,另一次则是以斗殴作收。
因此,当亚斯瓦尔水手听说堤格尔一行人想去萨克斯坦时,全都不约而同地皱眉。堤格尔等人是杜里的大恩人,就算要求水手们在冬季的风浪中出海,他们也在所不辞。但是去萨克斯坦的话,就另当别论了。
「把你们送到那个充满泥巴臭的地方是没问题啦。但假如之后的天气比现在更糟,咱们就得在那种鬼地方过冬了。那可是天大的折磨啊。所以不好意思,请你们去找其他人吧。」
之后,堤格尔等人也问了来自布琉努、吉斯塔特,以及萨克斯坦的水手,但他们大多都想待在杜里斯过冬,所以不愿意出海。尽管有人说「假如天气变好,载你们过去也行」,可是天气一直没有好转的迹象。
再说,也不能找吉斯塔特军帮忙。总不能开著军舰前往萨克斯坦吧。为了不引人注目,米拉甚至不能以战姬的名义行动。
在空虚等待的日子中,出乎意料地向堤格尔等人伸出援手的人,是桂妮薇亚。
某天午后,桂妮薇亚毫无预警地出现在堤格尔一行人下榻的旅馆,并当著傻眼的堤格尔等人的面,强烈表达不满。
「我还以为我们是出生入死的战友。结果你们却不告而别。这样太过分了吧。」
桂妮薇亚的话很有道理,堤格尔只能诚惶诚恐地不断道歉。
「非常对不起。我们绝对没有轻视殿下的意思。是因为考虑到殿下公务繁忙……再说,我们想在正式入冬前渡海,所以才急著离开。」
堤格尔一脸抱歉地笑著赔罪,桂妮薇亚总算露出笑容。她是从苏菲那儿听说整件事,才急忙赶来杜里斯的。
「直接找我商量不就得了。我可以介绍可靠的水手给你们。他们曾载我多次往返大陆,技术是没话说的哦。」
根据桂妮薇亚的说法,那些水手从她开始走访与圆桌武士有关的地点时起,就一直跟随自己了。堤格尔觉得得意洋洋地挺胸说著这些事的公主很可爱,一面郑重地向她道谢。
如此这般的,堤格尔一行人与那些水手见了面。水手们说,除非天气糟到不行,否则隔天就能出发。而且过了一晚,天空变得万里无云,风浪也稳定了下来,是绝佳的航海日。
桂妮薇亚在因久违的放晴而热闹无比的码头,依序与堤格尔等人握手道别。在握住堤格尔的手时,她小声问道:
「你之所以前往萨克斯坦,是想调查魔弹之王的事对吧?」
「是的。不论多么小的事都无所谓,我想多知道一点关于魔弹之王的事。」
告诉堤格尔魔弹之王前往萨克斯坦的人是桂妮薇亚,所以没有必要瞒著她。
「如果打听到什么,也要告诉我哦。」
桂妮薇亚用力握住堤格尔的手,眼中闪烁著好奇与期待的光芒。魔弹之王曾与圆桌武士加拉哈德并肩战斗过,桂妮薇亚想知道后续的故事,并不奇怪。但是就旁人的角度看来,可能只会觉得她舍不得与堤格尔分开而已。
米拉一面与桂妮薇亚握手,一面笑著道谢。
「非常感谢殿下。我们欠了您大人情呢。」
「这点小事用不著在意。对我来说,来这里也是转换心情的好机会。唯一可惜的是,就此一别后,琉德米拉阁下就没机会多认识亚斯瓦尔的红茶了。」
「不胜惶恐。我也希望殿下能多认识吉斯塔特的红茶呢。」
「毕竟要告别了,就让我直说吧。琉德米拉阁下,吉斯塔特式的红茶太依赖果酱了。红茶