p;堤格尔抬头，看著灰色的天空，思考起来。
──今后，天气将会愈来愈冷吧。
回头下山的话，就必须在这个国家待上更久的时间。堤格尔并不希望变成那样。
不论堤格尔或米拉，都有自己的立场。可以的话，堤格尔希望能在冬季结束前离开这个国家。
「好吧，那就再稍微前进一点看看。」
堤格尔说著，以左手握住原本挂在背上的黑弓。降雪使视野变差，必须提早做好准备，才能在看到野兽或盗匪时，立刻做出对应。
四人在飞雪中继续前进。
大约走了一千步左右，山路开始朝右边下降。
视野变得宽阔。
连绵不绝的墨色山脉耸立于远方，离这儿愈远，愈显朦胧。许多高峰披著白纱，彷佛拒绝人们靠近似的。见到那些以雪勾勒出来的山影，堤格尔觉得有点激动。
向下俯看的话，是覆盖整个地表，无边无际的森林。零星散布于其中的城镇与村落，与其说是开拓森林建造的，更像见缝插针般地建造在森林的空隙之中。
──山与森林的王国真是名不虚传。
堤格尔感叹地眺望著眼前景色心想。该说还保留著相当程度的野蛮吗？总觉得这个国家的山与森林，和自己出生长大的亚尔萨斯，以及米拉治理的奥尔米兹都有些不同。
「过去的萨克斯坦人，似乎认为山中住著巨人与妖精。」
听加雷宁这么说，拉菲纳克露出不可思议的表情。
「布琉努也有山里住著妖精的传说……至于巨人，是不是把熊误认为巨大的怪物了呢？或者是身材魁梧的土匪之类的。」
「也有可能是矿工。因为在传说里，巨人大多会带著黄金。话说回来，看著如此雄壮的山林，难道不会觉得巨人可能真的存在吗？」
拉菲纳克眺望著群山，装模作样地耸了耸肩。
「如果巨人肯无条件送我黄金，我倒是很想见见呢。是说，如果巨人会给人黄金，那妖精又是干嘛的？」
「就我所知，妖精会把人类带到巨人那儿。假如人类从巨人手中骗得黄金，妖精也能分到一点好处……」
堤格尔一面听著两人的对话，一面不经意地看向空中。一只巨大的老鹰划过天际，堤格尔反射性地握紧家传宝弓。
但是，就在他想将右手伸向挂在腰部的箭袋时，又改变想法，摇了摇头。
就算顺利射中了，老鹰应该也会掉到斜坡下方吧。既然无法回收猎物，就不该做无谓的杀生。
「堤格尔，你知道※赫拉斯瓦尔格吗？」（译注：典出北欧神话，由巨人变化而成的老鹰Hræsvelgr。）
米拉来到堤格尔身边，微笑著问道。
「我记得那是萨克斯坦信仰中的白色巨鹰？听说它能为死者带来安宁，把灵魂送到天上。军旗上也会画那只巨鹰呢。」
「没错。所以最好别在这个国家随便射杀老鹰。因为人民可能把某些种类的老鹰当成赫拉斯瓦尔格的眷属。」
「说的也是，我会小心的。」
虽然在亚斯瓦尔时，堤格尔有恶补过一些关于萨克斯坦的知识，但是有更多部分，不实际造访当地的话，就无法明白。必须小心行事，以免害米拉等人受到牵连，陷入危险之中。
一阵夹带著碎雪的强风吹过，晃动了米拉与堤格尔的帽兜。见雪花卡在米拉的浏海上，堤格尔上前，以指尖帮忙拨掉雪片。
两人在极近之处对望著，米拉缓缓闭上双眼。堤格尔不是木头，当然知道她想索求什么。
幸好拉菲纳克与加雷宁正眺望著远方的群山聊天。尽管觉得那两人似乎是在自己看向他们的瞬间才别过脸的，不过应该是错觉吧。总之，堤格尔很感谢两人不看向这边。
堤格尔假装帮米拉整理帽兜，低下头，将嘴按在她的樱唇上。
也许因为天气寒冷吧，总觉得米拉的嘴唇既温暖又柔软。最后，堤格尔总算放开嘴唇，依依不舍地后退。尽管他很想以脸颊磨蹭她散发甜香的身体，不过还是克制住了。
就在这时，米拉的蓝色眸子闪过恶作剧的光芒。只见她迅速地探出身子，主动凑了过去。而且还伸出舌头，轻舔了一下惊讶到僵住的堤格尔嘴唇。
接著，米拉为了遮住羞红的脸似地，把帽兜拉得极低，笑道：
「你太大意了。」
「我会精益求精的。」
堤格尔在心中感谢飞舞于空中的雪花，努力地以平静的语气回道。
堤格尔一行人，是在七天前踏上萨克斯坦的土地的。
在那之前，堤格尔等人一直待在亚斯瓦尔。就像先前提过的，堤格尔是吉斯塔特军的客将，与身为吉斯塔特军司令官的米拉，一起协助桂妮薇亚公主争夺王位。
获得吉斯塔特与布琉努协助的桂妮薇亚公主，先是平定了亚斯瓦尔岛，接著在海战与陆战中打败杰梅因王子的军队。撒迦利亚王承认她为正统继承人，并举行了继承王国宝剑卡里博恩的仪式。亚斯瓦尔的内乱，就此落幕。
与周围的国家不同，亚斯瓦尔承认女王的存在。因此，桂妮薇亚迟早会以女王的身分，坐上王座吧。
冬季的北海风高浪大，难以出航。
从亚斯瓦尔前