冬季的天空，是阴沉的灰。白色的雪片如花瓣般从空中落下。
堤格尔伸出戴著手套的右手，以掌心接住雪花。雪一碰到手掌，立刻被体温融化，成为指甲大小的水珠。
「下雪啦……」
堤格尔忧郁地仰望上空。虽然看不见太阳，但是应该已经过中午了。
这里是『山与森林的王国』萨克斯坦北部的山地。堤格尔正与三名同伴走在贯穿杂乱林木的昏暗山路上。
堤格尔的同伴分别是：与堤格尔两情相悦，外号『冻涟的雪姬』的战姬琉德米拉•露利叶、战姬的心腹部下加雷宁，以及堤格尔的侍从拉菲纳克。
他们全都穿著厚厚的披风，将帽兜拉得极低。靴子的长度足以包覆整条小腿，手套是以兔子的毛皮制成的，相当保暖。除此之外，拉菲纳克与加雷宁的行李中还分别带著装了伏特加的皮囊。
「米拉，你打算怎么办？要回头下山吗？」
堤格尔以昵称呼唤琉德米拉，问道。
根据山下村子的说法，这座山的半山腰处，有个小聚落。
虽然不知距离那聚落还有多远，但是只要抵达那儿，应该就能躲避风雪，在室内度过一晚吧。
「我想再稍微前进一点看看。这样好了，再走半刻吧。反正有拉斐亚斯在，不必担心风雪或寒冷的问题。」
米拉看向自己肩上的长枪，微笑道。别名『破邪的穿角』的龙具，拥有操纵寒气的力量，在有什么万一时，没有比它更令人安心的存在。
顺带一提，拉斐亚斯现在被好几层布条缠著。龙具的造形精巧华美，看起来就像高级艺术品一样。必须这么做才能不引人注目。
「拉菲纳克与加雷宁阁下的看法呢？」
堤格尔向两名年长者问道。拉菲纳克以开玩笑的口气率先道：
「我知道少爷在打什么主意哦。你想在山脚的村子过夜，趁天黑之前，在附近打猎对吧？」
拉菲纳克愉快地露出暴牙笑道，堤格尔耸了耸肩。假如有时间和体力，自己确实想那么做。他从小向猎人学习打猎技术，纵横于故乡的山野之中，因此在进入未知的山林时，会自然地想以猎人的身分行动。
「顺带一提，我赞成战姬大人的想法。就算要回头，也该等找到足以作为标记的场所之后再回去。」
初老的骑士加雷宁以深思熟虑的表情看著堤格尔道：
「堤格尔维尔穆德阁下，我们在山脚的村子里也听说过，这个国家的状况并不好。」
「是指王家与土豪的对立变得愈来愈激烈的事吧？」
所谓的土豪，相当于布琉努或吉斯塔特的地方领主。但是萨克斯坦的土豪有很强的自尊心与独立意识，自开国以来就不肯完全屈服于王家，经常发生大小冲突，直到今日。
特别是最近这半年，双方的冲突愈演愈烈，骚动扩展到全国各地，强盗土匪因此日益猖獗，使国内情势更加动荡不安。
堤格尔的表情在无意识中黯淡下来。
自从来到萨克斯坦后，他听不少当地人谈过国内的事。王家与土豪的对立之所以加深，原因之一，是亚斯瓦尔的内乱。
亚斯瓦尔国王撒迦利亚病倒时，该不该趁机攻打亚斯瓦尔？王家与土豪针对这件事，展开了激烈的争论。即使后来决定介入内乱，谈到该如何介入，又是一番争吵。
最后，萨克斯坦决定出兵协助杰梅因王子。可是王子被桂妮薇亚打败，王家与土豪又开始互相推卸责任，甚至吵到动起干戈。
不只如此，内乱结束后，原本隶属于杰梅因的亚斯瓦尔士兵，以及被从亚斯瓦尔岛赶走的海盗，纷纷逃到萨克斯坦，使治安愈发败坏。
虽然说堤格尔是以吉斯塔特军的客将身分协助桂妮薇亚的，就立场而言，不需对萨克斯坦的现况负责。但是既然知道自己参与的战争居然带来这样的影响，就心情来说，他仍然无法不感到沉重。
「是的。看来这国家真的陷入了混乱，甚至出现了奇妙的传闻。」
加雷宁的话，把堤格尔拉回现实。
什么传闻？堤格尔不解地歪头。初老的骑士以认真的表情继续道：
「国内有狼人出没……到目前为止，我已经听过三次类似的说法了。」
拉菲纳克也想到什么似地一拍双手。
「我也有听说。不过那应该只是床边故事吧。虽然小孩子很害怕，不过大人们提到狼人时，都是边叹气边说的呢。」
「对于狼人的存在，我自然是半信半疑。但是不论真相如何，一般平民时不时地把那种话题挂在嘴上，本身就不是好现象。表示这个国家相当危险。而且也不确定我们预定前往的聚落，是否平安无事。」
「山脚村子的人们也说过，最后一次见到聚落的人，是一个月前的事了。」
米拉略微发寒似地皱眉。
「那么，基于安全，加雷宁阁下认为我们应该回头下山吗？」
堤格尔问道，加雷宁摇头。
「一切全依堤格尔维尔穆德阁下的意思。虽然回头是一种选择，但是尽快赶路，尽早离开这座山，也是一种方法。」
原来如此，堤格尔心中接受了他的说法。乍听之下，加雷宁的说法很没有责任感，不过这表示他很相信堤格尔的判断。
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