一起前往亚斯瓦尔。乌鲁斯回想起来,自己的儿子一直在追求建立功勋的机会。
不能说堤格尔的决定有误。假如乌鲁斯没猜错,这是因为就立场而言,亚尔萨斯必须协助奥尔米兹。只要身为冯伦家长男的堤格尔参战,就能尽了双方友好关系的义务。
──拉菲纳克也跟去亚斯瓦尔了吗?从春天起,就一直很对不起他呢。
拉菲纳克是堤格尔的侍从。虽然喜欢开玩笑,但会忠实地完成自己的职务,很受乌鲁斯信任。假如拉菲纳克有一天回来了,一定要好好犒劳他才行。
乌鲁斯闭上眼睛,向诸神祈祷。
──伟大的佩尔克纳斯啊,住在天上的诸神啊,请保佑堤格尔他们平安。
布琉努与吉斯塔特信仰的是以天上之神佩尔克纳斯为首的十位神祇。其他九位神祇分别是家畜之神佛洛斯、大地母神莫西亚、财富之神德奇、风与暴雨的女神依莉丝、灶神史伐路克斯、战神特里格拉夫、名誉之神洛吉加司特、丰饶与性爱的女神雅丽洛,以及掌管夜晚与黑暗、死亡的女神蒂尔•纳•法。
其中,只有蒂尔•纳•法被人们敬而远之。一方面是因为祂掌管的领域很不吉利,而且在神话中,这位女神还是佩尔克纳斯的妻子兼姊姊、妹妹,以及终生的敌人。
打从布琉努王国诞生于大地的约三百年前起,就一直存在著「应该把蒂尔•纳•法从十位神祇中除名」的声音,不过一直没有成功。
乌鲁斯也如同向其他神祇祈祷一般,向蒂尔•纳•法祈求自己孩子的平安。
并非因为祂是佩尔克纳斯的妻子,不能轻蔑的缘故。尽管乌鲁斯对这位女神没什么好感,但是他知道,夜晚、黑暗与死亡,对人类来说都是不可或缺的存在。让乌鲁斯明白这点的,是亡妻蒂亚娜。
「这么说来,那位公主也是亚斯瓦尔人呢。」
三年前,乌鲁斯有幸与亚斯瓦尔的大公主桂妮薇亚对话。他在造访好友家时,好友说再过几天,亚斯瓦尔的使节团将会来到自己领地,问乌鲁斯要不要留下来见见他们。
说话直率的公主。这是乌鲁斯的感想。但是乌鲁斯对桂妮薇亚的印象并不差。
──她应该不记得我了吧。
乌鲁斯思考了一下,也同样为桂妮薇亚祈祷。对王族怀抱敬意,对他来说,是极为理所当然的想法。就算是其他国家的王族也一样。
亚斯瓦尔的内乱是在秋末结束的。内乱以桂妮薇亚公主的胜利落幕、堤格尔以吉斯塔特军的客将身分活跃于战场的消息,应该还要再等上一阵子,才能传到位于布琉努东北的此处吧。
祈祷结束后,乌鲁斯正想再看过一次信时,房间外传来敲门声。
「乌鲁斯大人,我准备了饮料。」
「蒂塔吗?进来吧。」
乌鲁斯应道。一名将栗子色的长发绑在左右两侧的少女走了进来。少女稚嫩的脸上挂著开朗的笑容,身穿黑色的长袖上衣与长裙,外面套著白色的围裙,手中端著放有银杯的托盘。
少女──蒂塔是长年在冯伦家工作的侍女,今年十六岁,不论扫地洗衣做菜,甚至连带小孩都很有一手。乌鲁斯将她视如己出般地关心、疼爱。
蒂塔将银杯放在桌上。杯中装的是加热过,以热水稀释的葡萄酒。乌鲁斯叫住行过礼,正准备离开的蒂塔,把手中的信纸交给她。
「这是堤格尔寄回来的信,里面也有给你的话。」
「乌鲁斯大人,谢谢您!」
蒂塔眼神亮了起来,接过堤格尔的信,当场看了起来。假如是平常的她,绝对不会做出这种事。可见少女现在有多开心。毕竟她从小就一直爱慕著堤格尔。
乌鲁斯苦笑著提醒蒂塔。少女总算回神,羞得面红耳赤。
「话说回来,你知道巴多兰在哪吗?」
「巴多兰爷爷在不久之前,背著小少爷到外头散步,我想应该快回来了。」
所谓的小少爷,指的是乌鲁斯的次子迪安。他是堤格尔的异母弟弟,在父兄以及蒂塔、巴多兰的疼爱之下,成长得相当健康茁壮。
「这样啊。那等他回来,叫他来我这儿一趟。」
「好的。」
蒂塔答完,离开了房间。接著走廊响起一阵跑步声,应该是因为她想尽快看信的缘故吧。
乌鲁斯拿起银杯,缓缓品尝著温热的葡萄酒。尽管香气不浓,但是喝下后,能让身体从内部暖和起来,而且因为以水稀释过,也不怕喝醉,是这个季节不可或缺的饮料。
就在酒杯见底时,正巧传来了敲门声。
一名抱著幼儿,个子矮小,但是看起来很硬朗的老人走进房间。他是乌鲁斯的部下巴多兰,与主人同年,都是五十一岁。从年轻起就一直服侍著乌鲁斯。
「乌鲁斯大人,您找我吗?」
乌鲁斯从巴多兰手中接过两岁大的儿子,摸著迪安的头,简洁地道:
「我明天要前往王都,帮我做旅行的准备。顺便帮我挑两、三名随从。」
「怎么这么突然?发生什么事了吗?」
「嗯,有些事必须尽快报告陛下才行。」
乌鲁斯一面哄著迪安,一面把信中内容告诉巴多兰。
「少爷很活跃呢。真羡慕拉菲纳克,我也想与少爷同