由桂妮薇亚公主担任总司令的三国联军,名为『光辉之霸军(瓦尔矢雷托斯)』。
这是桂妮薇亚起的名字。她得意洋洋地说,这名字来自古亚斯瓦尔语。
「至于霸军,是模仿自霸王瑟菲莉亚的『征地之霸军』。」
桂妮薇亚挺著丰满的胸部,如此说道。之所以采用这名字,是因为除了堤格尔与罗兰表示赞成之外,其他人对这名字没有任何意见。应该说,他们觉得叫什么名字都没差的缘故。
光辉之霸军由亚斯瓦尔军、吉斯塔特军,以及布琉努军组成。亚斯瓦尔军约四千人,吉斯塔特军约一千九百人,布琉努军约三千九百人,加起来不到一万人,拥有的军舰也不到六十搜。
宴会的七天后,光辉之霸军以这样的兵力从港湾都市杜里斯出发。担任总指挥的人是威尔。
顺带一提,亚斯瓦尔军的成员中,将近七成与攻打杜里斯时不同。这是因为迪兰伯爵与数名亚斯瓦尔岛的诸侯,无法接受宴会中桂妮薇亚的宣言,脱离亚斯瓦尔军的缘故。所以目前守卫杜里斯的,只有义勇军而已。
从亚斯瓦尔岛前往大陆,搭船的话,只要一天时间。但是联军前进得很慢,直到第三天,才抵达马利亚由外海。
在这片海域打败敌方海军,可以的话,乘著胜利的势头攻进对方的势力范围,拿下港湾都市,在大陆建立桥头堡。这是联军打的如意算盘。但假如杰梅因军获胜,他们应该也会乘势攻下杜里斯,把那儿作为自己的根据地吧。
就在这时,杰梅因的舰队也在外海展开布署了。总数一百二十的舰队,是光辉之霸军的两倍。士兵也将近两万人。
虽然还没开战,不过胜负已定。大部分的人都会这么想吧。
卡尔达托站在杰梅因海军的旗舰『一角鲸号』的船头,聆听侦察兵报告联军的布阵情形。
他今年三十三岁,身材高大健壮,五官端正,但是给人印象最深的,是罩住左眼的黑色眼罩。他身上穿著以黑色为基底,装饰著精致金色刺绣的外衣,腰间配著弯剑,左臂软软地垂下,似乎无法自由活动。
「是吗?虽然我有听说……果然是由红雾指挥吗?」
卡尔达托仅剩的红眼深处,迸发愤怒与喜悦的光芒。五年前失去的左眼,似乎正在叫疼。
他正想叫士兵退下,突然发现士兵正紧绷著脸。
「会怕吗?」
「不、不,没那种事。因为我们的指挥官是『不沉之男』。」
士兵回答道。卡尔达托扬起嘴角。其实他不怎么喜欢这个外号,因为他搭乘的船舰被敌军击沉过好几次。可是有不少像眼前的士兵这样,把这外号视为他的威名的人,所以只好默认这名字。卡尔达托对士兵展露无畏的笑容。
「用不著掩饰。红雾确实是可怕的敌人。不过,尽管开心吧,我会让你看到他在海上被打败的模样的。」
卡尔达托的表情中充满自信,彷佛胜利手到擒来。士兵用力点头,行了一礼后离去。
等到周围没有任何人后,卡尔达托俐落地只以右手拆下眼带,轻抚紧闭的左眼皮。右眼瞪著位在海上某处的敌人。
「五年来,我没有一天不向圆桌武士祈祷……祈祷有能与你为敌,和你战斗的一天。你这个夺走我父亲名誉,夺走我左眼,吹嘘自己打败了战姬的卑鄙小人,我不知做过多少次把你沉入海底的梦。今天,我一定要让那个梦成为现实。」
卡尔达托满腔怒火地说完这些话后,努力让自己平静下来。与海战高手为敌,不能失去冷静。
接著他移动视线。两名男子正朝著他走来。
那两人的身材很高,而且异常瘦削。身上穿著皮铠,腰间插著短剑,脸上罩著黑布,只露出口鼻。
「需要我们出场战斗吗?或者杀谁呢?」
其中一人以含糊的声音问道,卡尔达托摇头。
「你们在船上待命就好。我想,应该没有你们出场的必要吧。」
这两人是杰梅因雇用的刺客。虽然说他们的实力足以上战场杀敌,但雇主期望的,是他们的暗杀技术。杰梅因对卡尔达托下令,视情况,让他们去行刺桂妮薇亚或黑骑士、战姬。
──殿下的想法应该是对的,但……
尽管卡尔达托对自己指挥舰队的能力有信心,但是不认为自己有本事能以刀剑赢过威名显赫的黑骑士或战姬。假如想确实地打倒那些强敌,就算祭出暗杀这种手段,有时也是不得已的事。
──不过,只要我先杀了威尔,就没问题了。
只要自己在海战中获胜,布琉努军和吉斯塔特军肯定会拋弃桂妮薇亚。最重要的是,卡尔达托不想让杂质混入自己与威尔的战斗中。
寒气化为冷风,拂过甲板。被沉郁的天空笼罩的海面,反映出铅块般的灰色。士兵全都穿著毛皮外套,有些人不只穿了外套,还戴上帽子,围上围巾御寒。
堤格尔与米拉、苏菲三人一起站在吉斯塔特军旗舰『龙炎号』的船头。他们也和士兵一样,穿著毛皮外套。
虽然米拉与苏菲的龙具,拉斐亚斯与萨德能帮两人阻挡寒气,但她们还是特地穿上厚实的外套,应该是为了抵御流矢吧。
「直到昨天为止明明都很晴朗。可以的话,真想在昨天开战呢。」
米拉仰头看著灰色的天空,喃喃地道。堤格尔则以紧张的表情眺望著井然有序地排列在远方的杰梅因舰队。
「虽然早就听说对方有上百艘军舰,不过亲眼看到,还是觉得很惊人呢……」