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「那些食物和家畜,是从哪里弄来的?」
「用克雷伊修大人借我的钱买的。」
艾榭若无其事地道。原来如此。达马德接受了她的说法。虽然身分是王族,但艾榭是前任国王与巫女之间的孩子,没有有钱有势的亲戚。而且说起来,把她视为王族的,只有墨吉涅国王富吉特与王弟克雷伊修,以及达马德而已。对艾榭来说,向克雷伊修求援是很正常的决定。
可是,艾榭接下来的话,让达马德哑口无言了。
「我和克雷伊修大人说好,假如入冬之前能还两成的钱,剩下的部分可以一年后再还清。如果无法把钱还清,村民必须当两年的桨帆船划船手。」
划桨帆船是重度的苦力活,而且工作环境非常恶劣,很多人因为撑不下去而丧命。但是既然有过约定,就算对方是艾榭,克雷伊修也不会留情,一定会冷酷地履行约定。
「您有还清的把握吗……?」
「不是没有。」
达马德僵著脸问道,艾榭笑咪咪地回答:
「在入冬之前完成复兴工作。以成果为担保,向克雷伊修大人借钱。」
有那么一瞬,达马德无法理解她的话。
「……也就是说,您是为了还钱而借钱的?」
「就是这样。达马德啊,虽然这只是个小村子,但是不能小看重建工作哦。成功复兴村子的话,一定能得到克雷伊修大人的赏识。」
这想法未免太乐观了吧。达马德心道。不过克雷伊修中意艾榭是事实,再说,达马德也知道,外号「赤胡」的王弟克雷伊修是能给予做朴实工作的人正确评价的公正人物。
「总之也只能硬著头皮上了。有什么我能做的事吗?」
「保护这个村子。这就是你的任务。我要专心监督复兴工作。靠你了哦,达马德。」
如此这般,两人花了大半个夏天的时间,努力复兴村子。如今,辛劳有了成果,接下来的部分,只要交给村民自行处理就行。不再需要亲自坐镇的两人,趁这个机会回到首都。
两人以串烤与格瓦斯填饱肚子后,在人挤人的大马路上走著。艾榭愉快地道:
「达马德你看,有傀儡戏耶。」
达马德朝艾榭手指的方向看去,一对男女正熟练地操纵数只傀儡,边说边唱地表演傀儡戏。男人操纵三只士兵,女人操纵蜥蜴般的黄色怪物。那是龙。之所以做成黄色,似乎是为了表现黄铜色的鳞片的缘故。
故事的内容极为简单:墨吉涅的士兵们勇敢地打倒了布琉努军操纵的龙。表演者很会说故事,戏台子附近围满了观众,时不时地发出喝采。
──是特意安排的宣传吧。
达马德在心中挖苦道。在先前的战争里,墨吉涅军击退了布琉努军是事实。也许是为政者故意以傀儡戏的方式加深人们对这件事的印象吧。
两人开始旁观时,傀儡戏已经演到最后的高潮,不久之后就结束了。艾榭与达马德离开戏台子,穿越大路,来到王宫。
卫兵一脸可疑地看著满身脏污的两人,但是艾榭拿出克雷伊修事先给她的信后,卫兵立刻让他们进入王宫。正当达马德拍落外套的脏污,把脸擦乾净时,有人在一旁说道:
「我还以为是谁呢,原来是达马德啊。」
达马德回头一看,是一名穿著宽松红衣的男子。他的年纪大约三十岁上下,及肩的黑发满是香油,黄金项炼黄金手环黄金戒指……全身上下戴满了黄金首饰。就连腰带,都以黄金为装饰。
「亚珥加修阁下,您还是如此闪闪动人呢。」
达马德半是傻眼地道。亚珥加修是深受克雷伊修信任的将军之一。在与布琉努吉斯塔特联军的战争中,他奉命率领一万五千名士兵,与艾蕾欧诺拉•维尔塔利亚率领的一万吉斯塔特军展开激战。尽管他中了艾莲的计,被逼上绝路,但是在最后反将一军,双方以平手的形式结束战斗。
假如问他的梦想是么?他会回答「左手抱女人,右手拿黄金」,因此被同袍笑为「没格调的俗气男人」。但是达马德并不讨厌这样的亚珥加修,因为达马德的梦想是,有朝一日功成名就,住在以黄金与宝石为装饰的豪宅里。
「这种程度算什么闪闪动人,我已经很克制了哦。」
亚珥加修豪爽地笑完,注意到站在达马德身旁的艾榭。十三岁的王族少女,正皱著眉,沉默不语。亚珥加修大剌剌地朝她走近,把脸凑到艾榭面前,端详起她的长相。艾榭连忙躲到达马德身后。
「用不著躲起来吧?我的长相有那么凶恶吗?」
「我想原因不在您的脸,而是香油的味道。」
达马德安慰道。就连他自己,也很受不了这股香油味。有八卦说,就连亚珥加修的部下们,也绝对不想站在亚珥加修的下风之处。亚珥加修一脸受伤,不过又很快摇了摇头,转换心情。
「对小女孩来说,这味道太刺激了吗?话说回来,你打算上哪去?」
「我要去拜见王弟殿下,您呢?」
「我刚从王弟殿下那里接到讨伐土匪的命令。自从春天的战争结束后,这已经是第三次剿匪了。虽然奖赏不多,不过总之,现在要努力挽回颜面,把上一战出丑的部分填补起来才行。所以我很感谢王弟殿下呢。」
「……祝您武运昌隆。话说回来,对亚珥加修阁下来说,区区盗匪肯定不足为惧呢。」
达马德必须隔一拍,才能挤出笑容,说出这些话。