纳瓦拉要塞,是保卫布琉努王国西方边境的要塞之一。
布琉努王国西方边境是广大的荒野,而且有连绵的险峻石山。但正是因此,国家才会在这一带建造许多要塞,防止敌人入侵。布琉努的西侧有亚斯瓦尔与萨克斯坦两个王国,这两个国家时不时地会举兵攻打布琉努。
不过,最近这几年,西方边境相当平静。
自从外号「黑骑士」的罗兰成为驻守纳瓦拉要塞的纳瓦拉骑士团团长后,萨克斯坦与亚斯瓦尔就很少进攻纳瓦拉了。正确来说,是自从两国在罗兰手上吃了好几次大败仗,折损了许多兵将后,变得安分了许多。
光是骑著马,把布琉努国王借给自己的王国宝剑杜兰达尔扛在肩上,驰骋于战场的模样,就足以吓坏萨克斯坦与亚斯瓦尔的士兵。
两国的士兵不知看过多少有名气的骑士上前挑战,结果被连同铠甲一起斩断身体,或是不到一招就身首异处的光景。
萨克斯坦王国也曾祭出投石机,把必须由好几个成年人才搬得动的巨石砸到他身上,但是罗兰连马都不勒,直接挥动宝剑,就把巨石打碎。
有人问过亚斯瓦尔的将军,该怎么做才能除掉罗兰?那将军是这么回答的:
「等待吧。只要等上一百年,就算是罗兰,也一定会死。」
如此名震天下的罗兰,在今年春天,又多了新的传说──一剑斩杀了墨吉涅王国引以为傲的战象。
亚斯瓦尔先不说,萨克斯坦与墨吉涅是时而交流,时而交战的关系。因此相当清楚战象的事。关于这个传说,「就算是那个罗兰,应该也做不到吧?」「不,如果那个罗兰,说不定真的做得到。」萨克斯坦的将领们众说纷耘。
先不管这部分。总之,近几年来西方边境相当平静──直到这一天为止。
五辆由全副武装的骑士保护的马车,在过了中午的时候,从亚斯瓦尔的方向出现。
挂著象徵亚斯瓦尔王国的红龙旗的马车队装饰华美,护卫的骑士们罩在铠甲上的外套,也都相当气派,看起来不像来寻事的。车上的人,应该是有事拜访布琉努的诸侯贵族吧。看守要塞的布琉努骑士们心道。但没想到,从车队上前的亚斯瓦尔骑士,却要求与罗兰见面。
这时候,罗兰正在要塞的中庭里自我锻炼。
与墨吉涅军的战斗,使他得到不少收获。尽管打倒了战象,不过那种生物,的确是相当大的威胁。至于只以弓箭打倒战象的青年,更是令他惊奇。虽然说在普遍看不起箭术的布琉努,会有这种想法也是没办法的事。但是身为骑士,就连罗兰都有点轻视弓箭。可是,那名弓箭手─堤格尔维尔穆德•冯伦的箭术,却打破了他的既有观念。使罗兰觉得既新鲜又感动。
自己也必须精益求精才行。
──不然的话,就没有资格借用陛下的宝剑了。
自此之后,罗兰比以前更加勤于锻炼。
副团长兼罗兰至交的奥利维,来到中庭。
「你有工作了,骑士团长。」
罗兰停下挥动绑著重物的木剑的手,看向奥利维。副团长以皮笑肉不笑的表情说道:
「亚斯瓦尔的大公主,桂妮薇亚殿下来到我们这个鸟不生蛋的要塞,说要见你。」
「他国公主找我这种武人做什么?」
罗兰皱眉问道,奥利维耸了耸肩。
「对方说,除了你之外,不想和任何人说话。对了,我听到一个传闻。听说目前的亚斯瓦尔,两个王子正在为了抢王位而明争暗斗。」
「所以公主是想亡命到布琉努吗?」
「或者是来向布琉努求援的。」
罗兰深深呼了口气。他想成为的,是保护弱者的骑士,并不想卷入王国之间的麻烦斗争里。但是他对布琉努国王法隆的忠心,又胜过一切。所以不能拒这样的来客于千里之外。
「好吧,我去见她。不过你也要出席。如果对方拒绝你出席,就请他们直接回去。」
之所以这么说,一方面是出于对好友的信任,但同时也是为了提高奥利维的存在感。因为罗兰那超乎常人的神勇,很容易使人产生「罗兰与陪衬他的人」,进而不把其他人看在眼中的想法。
要塞的会客室里,罗兰与奥利维坐在桂妮薇亚对面。
见到这位身穿礼服、戴著白绢面纱的公主,奥利维瞪大了眼睛。艳丽的黑发及腰,秀气的鹅蛋脸上有对丹凤眼、小巧的鼻梁与薄唇。今年年满二十的这位公主,是气质高雅的美女。
「很高兴能与黑骑士阁下见面。先前承蒙您搭救。真是太感谢您了。」
桂妮薇亚笑著对罗兰道谢。
那是大约一年前,亚斯瓦尔军攻打这座纳瓦拉要塞时的事。由于桂妮薇亚想见识真正的战斗,特地来到此地。当然,她是在离战场有相当距离的场所观战。但是运气不好,被附近的土匪攻击。那些土匪一向躲在战场附近,偷袭败军的士兵,抢夺武器或财物。
在千钧一发之际救了桂妮薇亚的,就是罗兰。那天,他带著少数部下,绕过战场,准备从侧面突袭亚斯瓦尔军。
「没什么。」
罗兰简短地应道,一双眼睛紧盯著桂妮薇亚身后的老随从不放。那是一名身穿礼服、高大魁梧的老人。罗兰心想,这位举手投足之间找不到任何破绽的老人,肯定是名高手。
「虽然我很想与黑骑士阁下多聊聊,但是冒昧上门打扰,不该占用您太多时间。可以请您拨冗少许时间,听听我的话吗?」