没想到,对方还没来到营地,艾莲就下令了:
「莉姆亚莉夏不可能出现在这里。那家伙是假的。攻击他们。」
艾莲并非召集各部队队长,直接对他们下令。而是让违反军纪的那些士兵,以高压的态度转达她的命令。不知何时,那些败法乱纪的家伙,成了艾莲的亲信。
既然是战姬的命令,就无法不听从。莱德梅里兹的士兵们有气无力地离开营地。
其中当然有人觉得事情很诡异。但是在这次的事之前,战姬一直公正地治理公国,他们对艾莲还是有一定程度的信任。再说,虽然这战斗命令很莫名其妙,但是至少比在营地里待命瞎耗好多了。不少人是这么想的。
超过千名的士兵,在草原上布阵。
虽然士兵们把装备穿戴得很随便,队伍也显得凌乱,但是没人叮嘱他们。一方面也是因为敌军只有百人,小看对方的缘故。假如是由平常的艾莲领军,绝对不可能出现这样的情况。
太阳升到头顶正上方时,一支举著黑龙旗与莱德梅里兹军旗的骑兵队从南方出现。就如报告说的,带头骑在最前方的人,是莉姆。
骑兵队见到莱德梅里兹军后,便开始整队,整齐划一地前进。双方的距离很快就缩短到四百阿尔昔(约四百公尺)以下。再靠近一点,对方就进入莱德梅里兹军的射程了。
就在这时,一名骑士脱离队伍,来到最前方。一看清楚那人是谁,莱德梅里兹的士兵们就不由得瞪大眼睛。
随风飞舞的美丽白银长发,葡萄色与白色组合而成的军服,腰间挂著长剑。
外表与他们的主君艾蕾欧诺拉•维尔塔利亚如出一辙。
艾莲命令骑兵团在原地待命,与莉姆一起策马前进。那堂而皇之的态度,使莱德梅里兹的士兵们忍不住退缩。虽然有士兵拿著弓与箭,但是没人把箭搭在弓上。
他们的主君说,莉姆是假的。既然如此,这艾莲肯定也是假的。
但是,即使有士兵这么想,也没有人拿起武器上前攻击。他们之所以全身冒汗,肯定不纯然因为太阳的炎热。
莱德梅里兹军的距离,只剩十阿尔昔了。充满霸气与斗志的鲜红眸子,傲视著千名士兵。
「──你们在这里做什么?」
她的声音很沉静,但是乘著风,传入所有士兵耳中。每个人都一脸困惑地看著艾莲,以及她身后的莉姆。艾莲轻轻吸了一口气,喝道:
「你们这是什么松散的样子!这样算得上我们莱德梅里兹的英勇战士吗!?」
士兵们彷佛受到雷击似的,全身僵直。脸色开始发白,最后露出大梦初醒的表情,以敬畏的眼神仰望骑在马上的艾莲。所有人一改先前的涣散模样,抬头挺胸,站得笔直。
如岩浆般几近爆发的怒火在眼中翻滚,长发随风飞扬。艾莲安静地问道:
「我在哪里?」
尽管这问题很奇妙,但是每个人都正确地理解了她的话中之意。许多士兵转身回头,看著遥远后方的营地。那就是他们的回答。
艾莲一夹马腹,向前直冲。莉姆默默地跟著她前进。虽然没人下令,但是莱德梅里兹的士兵们敏捷地动了起来,为真正的主君让开一条通路。
艾莲与莉姆完全不警戒地穿过莱德梅里兹军的阵地,士兵们也无言地目送她们离去。如今,所有人都认为这两人才是本人。
五天前,艾莲与莉姆率领百名骑兵,从珂霖森林出发,一直线地北上。一路上放出不少侦察兵,收集亚斯瓦尔军与假艾莲的消息。
想找到他们,一点也不困难。只要把受到攻击的村落或城镇的场所串连起来,大致上就能推测出亚斯瓦尔军目前的所在地点。至于假艾莲,则把驻守在各地的莱德梅里兹士兵集中到自己麾下。
亚斯瓦尔军的暴行固然使艾莲怒火中烧,但是她对自己的冒牌货,同样火冒三丈。冒牌货之所以把士兵集合到她手边,是为了不让那些士兵迎击亚斯瓦尔军。至于莱德梅里兹的士兵们,之所以乖乖听从假艾莲的命令待命,多半是因为信任艾莲的为人与能力之故吧。过去的励精图治,反而造成了今日的苦果。
「我要先去料理这个冒牌货。」
艾莲对莉姆如此宣告后,便率领骑兵队直奔普尔斯尼茨。
如此这般,艾莲以魄力逼退了约莫千名士兵后,卷起狂风,朝大本营疾驰而去。由愤怒塑造成的战士,拔出艾利菲尔,直接闯入营地。
留守营地的士兵们惊讶地出来迎击,但是在看到艾莲的身影后,全都呆若木鸡。白银长发在风中乱舞,艾莲傲然问道:
「那家伙在哪里?」
士兵们还来不及回答,一阵诡谲的风便从他们身后吹来。一道人影以人类做不到的方式跃到半空中,居高临下地袭向艾莲。
刺耳的声音响起。艾莲以长剑弹开逼到自己前方的劈击。攻击她的,当然是假艾莲。
假艾莲朝艾莲坐骑的额头一蹬,迅速后退。
「哦?」艾莲扬起气势万钧的笑容。
「你就是我的冒牌货吗?那魔物不只长得丑,连视力都有问题呢。除了头发和眼睛的颜色之外,完全没有和我相像的地方不是吗?」
假艾莲只是以野兽般锐利的眼神瞪著艾莲,并不回话。但是她似乎明白自己已经插翅难飞了。
她发出有如树木摩擦般的诡异叫声,朝艾莲扑来。艾莲举起艾利菲尔迎击。锋刃碰撞在一起的瞬间,假艾莲的剑发出乾燥的木头碎裂声,断成两截。