msp; 米拉双肩颤抖，无法掩饰动摇地问道：
「为什么要对我说这些？」
「因为你八成在胡思乱想。」
艾莲露出恶作剧成功的孩子般的笑容。不过她又很快地敛起表情，认真道：
「你要把我想成什么样的人，我都无所谓。但如果堤格尔因为我的关系，蒙受不白之冤，就太对不起他了。不过，要不要相信这些话，都随便你就是。」
想说的话已经说完，艾莲转身就走。风儿分别抚过白银与蓝色的长发。
米拉以双手抱住拉斐亚斯，低头看著地面。为了掩饰羞涩似地噘嘴，俏脸整个羞红。
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太阳在东方天空发出耀眼的白光，安静地驱逐黑暗。带著凉意的风吹拂著草原。虽然是夏天，但是黎明时分的天空与大地，都与暑热无缘。
这里是莱德梅里兹北部，名为普尔斯尼茨的场所。细长的河流从东北向西南，蜿蜒地穿过平坦的草原。由于这儿离主要道路有段距离，平常很少有人会经过这里。
数天前，大约有一千五百名的莱德梅里兹士兵在这里扎营。但是随著时间经过，他们的士气愈来愈低落。
原因出在他们的总司令艾蕾欧诺拉•维尔塔利亚身上。自从在这儿扎营后，她就完全不动，也不拟定任何迎击亚斯瓦尔军的对策。
听出去侦察敌情的士兵，报告亚斯瓦尔军掠夺村镇时，她只是默默点头。就算听到亚斯瓦尔士兵杀人放火、强奸妇女、强抢财物、滥杀无辜的消息，她却只眉头也不皱一下地表示「是吗？」。除此之外，别无反应。彷佛对这些事没有任何兴趣似的。不只如此，还命令士兵待命，不能擅自出兵。
莱德梅里兹士兵困惑了。
敌军总数四千，比莱德梅里兹军多了一倍，情势确实对我方不利。但是，为了保护人民，还是该以现有兵力挫挫敌军的锐气。而且过去的艾莲确实也是那么做的。她总是竭尽心思，拟出各种策略，保卫莱德梅里兹的和平。
可是，现在的艾莲，彷佛没有任何斗志。除了侦察与待命之外，没有下过其他命令。也不打算运用侦察得来的情报做点什么。
士兵们只能在营地空虚度日。每当收到新的受害报告，群情激愤时，艾莲还是毫无反应。相对的，亚斯瓦尔军精力旺盛地肆虐莱德梅里兹北部，彷佛以此挑衅莱德梅里兹军似的。
到最后，就连以为艾莲有什么盘算，所以才按兵不动的那派士兵，也开始对艾莲感到怀疑与不满。为什么不下令讨伐敌军呢？
正当莱德梅里兹军眼睁睁看著亚斯瓦尔军侵略自己家园时，又发生了一件令士气更加低落的事。一部分莱德梅里兹士兵，攻击了附近的村落。
一千五百之多的士兵，当然会有人违反军纪。过去的艾莲，对犯军纪的人都会加以严惩。如此一来，才能使军队服从，也才能得到领民的信任。因为士兵们的家人，都是生活在村镇或城市中的平民。
但是，现在的艾莲，对这类的报告完全置之不理。不只如此，甚至有谣言说，是她煽动那些士兵打家劫舍的。
既然奉命待命，士兵们就只能一直待在营地，谣言也因此传得特别快。众人对艾莲的怒气，一口气地沸腾了。
一名忍受不了现状的骑士，前往艾莲的营帐请愿。
「战姬大人！请命令我们出兵！请让我们讨伐那些和土匪没两样的亚斯瓦尔人！发动奇袭挫挫敌军锐气的话，至少可以让他们收敛一点。战姬大人应该也明白的！」
骑士激昂地请求艾莲。
艾莲神色不变地听对方说话。等骑士顺著感情把话全说完后，冷冷地道：
「待命。我方的兵力比不过对方，现在不该轻举妄动。」
艾莲把视线从骑士身上移开，唤人进入营帐。应声现身的，是那些违反军纪的士兵。
见到那些人眼中亮起的残虐之色，骑士倒抽了一口气。在他的认知里，莱德梅里兹军中，是不会发生这种事的。
「把这男人带走。他是无法理解我的想法，企图使军中士气低落的奸贼。将他鞭打示众，作为警惕。」
「战姬大人……！」
骑士脸上充满震惊与绝望。还来不及逼上前质问艾莲，就被士兵架住，拖到营帐外了。
不久之后，鞭打声响遍整个营地。
当晚，许多再也无法忍受营地气氛的士兵们，成为逃兵。
距离鞭打骑士的那日，又过了两天。
死气沉沉的莱德梅里兹军，收到某个消息──一支由百名左右的骑兵组成的部队，从南方出现，朝著这边前进。
那支军队高举黑龙旗，以及黑底、画了长剑的莱德梅里兹军旗。带头骑在最前方的，是一名二十岁左右的女骑士。
那名女骑士彷佛想让人认出她是谁似的，故意不戴头盔。绑在左侧的灰金色发丝，在空中飘扬。
所有听到这特徵的人，全都立刻明白对方是谁。是艾莲的副官，莉姆亚莉夏。
「莉姆亚莉夏阁下出现了！」的消息，一下子传遍整个营地。
士兵并不惊讶。因为艾莲说过「基于某些原因，我命令她分头行动」。而且这种事并不稀奇，作战时，艾莲经常命令莉姆指挥分队，依情况，有时甚至会把主力部队交给她指挥。
士兵们期待的是，莉姆的话，应该就能规劝艾莲才对。