与堤格尔相视苦笑。
进入会客室后，米拉与堤格尔坐在同一张沙发上，苏菲坐在另一侧的沙发上。女侍长把泡茶的道具放在桌上后，行了一礼，离开房间。
米拉挑选了味道较淡的茶叶，在三只银杯中倒入红茶。
「是谁干的？」
米拉把银杯放在苏菲面前，单刀直入地问道。苏菲并不立刻回答，而是露出忧郁的表情，看著窗外的雨。
直到红茶的热气转淡，她才总算回头，看向米拉。
「米拉，你知道我和艾莲被卷进贵族领主争执中的事吗？」
「我从艾蕾欧诺拉那边听说了。十几天前，她和莉姆亚莉夏一起来我的公宫。虽然不清楚详细的情况，不过她说，你们最近会见面把这件事解决……」
说到这，米拉的疑惑加深，严肃地问道：
「难道说，是艾蕾欧诺拉……？」
「米拉，你冷静听我说。」
苏菲以沉稳的语气说道，安抚著比自己年纪小的朋友。米拉皱著眉，点点头，转换情绪笑道：
「红茶凉了。我重新泡吧。」
等米拉泡好茶，苏菲再次开口：
「先从贵族领主之间的争执开始说起吧。简单地说，就是巴塞尔子爵与泰特拉杰子爵为了流经领地的河川的使用权，起了纠纷。」
「这是夏天常有的事呢。」
堤格尔忍不住说道，米拉轻轻瞪了他一眼。但是堤格尔没说错，能使用多少水，是足以左右夏季到秋季的作物收成量的重要问题。小到村镇，大至国家之间，都有可能因此大动干戈。如果是这种原因，双方自然会互不相让，堤格尔和米拉如此心想。
「巴塞尔子爵的领地与莱德梅里兹相近，而且在艾莲成为战姬前，就与莱德梅里兹的骑士及官僚们交好。泰特拉杰子爵的领地与我的波利西亚相近，当然，他也和波利西亚的骑士与官僚们有交情。」
「所以他们各自找你们撑腰时，你们才会无法拒绝呢。」
米拉叹道。苏菲觉得这说法有点不对，歪著头说：
「虽然不是义务，但是我认为预防贵族领主之间起争执，是战姬的职责。因为我们有权威权力能阻止这种事，况且假如战火波及我们的公国，也不是好事。」
「你的想法实在了不起。不过，就是因为这样，你才会被陛下派到各地帮忙调解各种问题啊。」
「虽然我不讨厌做那些事，但这就是问题呢──话说回来，后来我们说好，由我和艾莲的谈判结果来决定河水的使用量。毕竟是由战姬做的裁决，他们应该会接受我们的决定。再说，我们调查过那条河，水量并没有比以往少太多。」
而就在七天前，苏菲带著十几名部下前往名为布塞克的地点。那位在莱德梅里兹东南方，除了有座小森林之外，是相当平坦的草原区。她将与艾莲在那里谈判，身为当事者的两名子爵也会到场。
苏菲抵达布塞克时，已经过中午了，但是艾莲与两名子爵都还没抵达。不过晚到一、两天，也不是什么稀奇的事。苏菲一行人在森林附近设置帐篷，好整以暇地等朋友与子爵们到来。
身兼护卫，苏菲的部下们自然全身武装，但是一路上没有遇见任何猛兽或土匪，再加上谈判对象是他们也认识的艾莲，知道不论谈判结果如何，双方都不会因此大打出手，所以部下们也都安心地休息。
事情是在半夜发生的。
感受到从帐篷外传来的危险气息时，苏菲还没就寝，她正在复习谈判时需要用到的资料。苏菲立刻抄起一旁的龙具，冲出帐篷。
令人难以置信的场面映入苏菲眼中。
部下们的帐篷正在燃烧。至于部下们，则一个接一个被不明人士袭击，倒在帐篷后方的地上。
「──光耀吾之天穹的和煦光明啊！」
苏菲挥动萨德，照亮周围。她的龙技能够做到这种事。从锡杖前端发出的光芒，以苏菲为中心，逼退周围的黑暗，映出敌人的身影。
看清对方的模样后，苏菲诧异地睁大眼睛。白银长发、葡萄色搭配白色的军装，右手握著翅膀模样的剑铎的长剑。
这个人怎么看都是艾蕾欧诺拉•维尔塔利亚，不可能是别人。
「艾莲！？你是艾莲吗……！？」
苏菲忍不住叫道。艾莲转向她，脸上带著混合了疯狂与杀意的狞笑。只见她朝地面一蹬，挥动手中长剑，无言地朝苏菲劈下。
铮鏦声大作，银色的火花四溅。苏菲以锡杖接住艾莲的攻击。
艾莲的攻势并未就此结束。她立刻调整体势，剑指苏菲。部下们倒地不起的冲击，加上被艾莲攻击的混乱，使苏菲的动作不如平常敏捷。脸颊与肩膀都被长剑划破，血花喷溅落在地面，成为黑色的斑点。
苏菲试图反击，但是被艾莲的剑弹开，整个人在地面打滚。见艾莲的腿逼到自己面前，她反射性地举起左手阻挡，前臂就是在那时被踢断的。
苏菲一面抵御攻击，一面感到不对劲。艾莲的行动中有怪异之处。
为了解开疑问，苏菲动了起来。她爬起身，以锡杖推开欺近到自己身边的艾莲，发出新的龙技。
「──疾走于吾之前方的光辉飞沫啊！」
锡杖前端出现光球，是足以包覆艾莲的巨大光球。当然，那光球不只会发光，还能把触碰到的物体弹开。