青年昂首挺胸地坐在椅子上，以充满自信，不畏任何事的表情俯视嘉奴隆。
他的名字叫艾略特，是亚斯瓦尔王国的二王子。
艾略特以索然无趣的表情哼了一声，接过嘉奴隆递出的酒杯，将杯中的苹果酒一口气喝完，把空了的杯子放在桌上。
「原来如此。不愧是你自豪的酒，确实香醇。但是嘉奴隆公爵，我不是为了喝苹果酒才来这里的，快点进入正题吧。」
「哈哈哈，殿下还真性急啊。」
嘉奴隆泰然自若地笑道。虽然艾略特与嘉奴隆的体格差距有如成年人与儿童。但绰有余裕的，是嘉奴隆。
因为，亚斯瓦尔王国目前正陷于混乱之中。
从春天起，国王撒迦利亚就一直卧病在床，大王子杰梅因与二王子艾略特因此出现激烈的对立。
包含杰梅因与艾略特在内，撒迦利亚王总共有七名子女。可是其中四人，在春季结束前接连殒命。虽然所有人都是死于意外或病死，但是杰梅因宣称「那是艾略特下的毒手」，艾略特则说「绝对是杰梅因下手的」。而且实际上，四个人的死因都有可疑之处，难以完全否定暗杀的可能性。虽然有人劝谏这对兄弟不要吵架，但是两人都充耳不闻，情况愈变愈糟。
众位王子公主中，除了杰梅因与艾略特，唯一没死的是大公主桂妮薇亚。她厌恶政治上的勾心斗角，早早就隐居在边境，杰梅因和艾略特都不把这个妹妹放在眼里。如此这般，亚斯瓦尔的天空变得战云密布。
照理来说，依据长子继承王位的原则，应该由杰梅因继承王位才对。
但是艾略特不服这个原则。他野心勃勃，相信自己比哥哥优秀，而且他坚信杰梅因是杀害其他弟弟妹妹的凶手，认为自己早晚也会被哥哥害死。
「我绝对不会原谅杀了弟弟妹妹们的兄长。而且话说回来，父王之所以不肯事先指定杰梅因为继承人，当然是因为父王认为他配不上王位。」
艾略特的主张有一定程度的人数支持。杰梅因个性傲慢，而且多疑善妒。明白他的脾气的人，大多选择跟随艾略特。
不只如此，艾略特还成功得到亚斯瓦尔「岛民」的支持。
亚斯瓦尔王国崛起于大陆西北方的海岛亚斯瓦尔岛，后来势力渐强，领土扩张到大陆。岛民认为自己才是正统的亚斯瓦尔人，「陆民」则是像远亲般的存在。至于陆民则认为，亚斯瓦尔之所以能强大、繁荣到现在这样，都是自己这些陆民的功劳。
杰梅因喜欢住在大陆，胜过首都所在的亚斯瓦尔岛。他与陆民交往频繁，但是对岛民很冷淡。至于艾略特则与杰梅因相反。岛民选择支持艾略特，也是理所当然的事。
为了做好万全的准备，艾略特一直在寻求更多的支持者。不只国内的支持者，国外的也是。所以他才会秘密地与邻国布琉努的大贵族嘉奴隆联系，要求嘉奴隆支持自己。
嘉奴隆与艾略特原本就有往来。身为亚斯瓦尔的二王子，当然不能小看在布琉努北方拥有强大影响力的嘉奴隆，反之亦然。
「说的也是。我也认为比起杰梅因殿下，艾略特殿下更适合继承王位。这也是为我们布琉努好。」
嘉奴隆对假扮成商人的艾略特的使者如此说道，但是也开出了一个条件：
「不过，我仍然有点不放心。就是艾略特殿下没有立过功勋。不是指剿匪或驱逐海盗的功勋，我希望殿下能战胜其他国家的军队。假如殿下愿意，我可以帮忙准备适合的战场与敌人。」
这些话戳中了艾略特的痛处，也激发了他的斗志。他也很在意自己不曾在战场立功的事，假如艾略特能立下显赫的功勋，在争夺王位时，他就能比杰梅因更占优势。
艾略特同意了嘉奴隆的要求，使者忙碌地来回于亚斯瓦尔与卢堤迪亚之间，帮两人传送讯息。最后，时机终于成熟，艾略特亲自前来造访嘉奴隆。
「让我们做个确认。」
嘉奴隆将事先准备好，以布琉努为中心的周边国家地图摊在桌上。他以枯瘦的手指著地图上的某一点，说道：
「这里是吉斯塔特王国的莱德梅里兹公国。我想请殿下攻打此处。您有准备士兵吧？」
「当然。虽然全是步兵，但是总共有四千人。而且武器和粮草、战船也都很充分。」
艾略特傲然道。其实，比起吉斯塔特，他更想攻打萨克斯坦王国。亚斯瓦尔与萨克斯坦是世仇，自古以来，就经常大动干戈。假如能对萨克斯坦造成打击，人民一定会全力支持艾略特。
但是萨克斯坦离亚斯瓦尔太近了，进攻萨克斯坦时，杰梅因一定会从中阻挠。不只艾略特，嘉奴隆也这么认为，艾略特只好放弃攻打萨克斯坦的念头。
吉斯塔特王国的话，有面向北方海域的莱格尼察与路伯修两公国。过去，亚斯瓦尔也曾经与这两个公国交锋过许多次。但是不曾与莱德梅里兹战斗过。艾略特与嘉奴隆看上的，就是这点。
嘉奴隆以手指在地图上比划著，向艾略特确认书信往返时讨论过的内容：
「莱德梅里兹公国不靠海，所以没有战船。但是附近有足以让许多船只航行的大河连接海洋。」
「他们应该没想过敌人会从河口进攻吧。再说，如果我国真的想攻打吉斯塔特，当然会从靠海的莱格尼察与路伯修上岸。我们就是要利用这个盲点，出其不意地突袭。」
「没错。只要突袭后立刻离开从大河退到海上，莱德梅里兹就无法追上了。」
「而且莱格尼察与路伯修也不会追来。莱格尼察的战姬卧病在床，路伯修与莱德梅里兹一向不和，只要我们不去招惹路伯修，他们应该会袖手旁观吧。」
艾略特说道。他与嘉