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斯堤德以比泰纳帝更轻的音量说道。回国之后，他们一直以自己的情报网探查内奸。对身为远征墨吉涅的总司令泰纳帝公爵来说，就算把那内奸五马分尸。都不足以泄恨。
「嘉奴隆吗……」
泰纳帝恨恨啐了一声，朝北方望去。青葱的麦田映入他的视野。假如没有意外灾害，今年应该是丰收的一年吧。
但泰纳帝看的不是麦田，而是人在遥远北方的嘉奴隆公爵。嘉奴隆和泰纳帝同为布琉努数一数二的大贵族，在北方拥有名为卢堤迪亚的广大领地。
对泰纳帝来说，假如今后想继续扩展势力，比起法隆王，嘉奴隆是更麻烦的障碍。
简单形容的话，嘉奴隆是个矮小丑怪的男人。年纪大约四十多岁，但是身材比泰纳帝的儿子萨安还要小上一圈。秃头、大眼，手臂枯瘦如柴，不要说穿戴盔甲了，就连骑马的模样，也没人看过。据说他平常都是搭乘马车移动。
至于他的个性，只能用暴戾恣睢来形容。
向领民临时徵税时，假如有人缴不出税金，他就会放火烧屋。假如那户人家有年轻女孩，则会被嘉奴隆掳走。
被掳走的女孩全都下落不明。有人说，是被嘉奴隆玩腻后卖给人口贩子，有人说，是被拿去测试嘉奴隆想出的新式酷刑的效果了。而泰纳帝知道，这些传言几乎都是真的。
泰纳帝不是什么善良人士，在对他人施暴时，他不会有一丝犹豫。但就算是他，在听到嘉奴隆整治人的手段时，也忍不住皱眉。嘉奴隆的残忍，是病态等级的。
尽管泰纳帝同时厌恶嘉奴隆的外表与内在，但是也不得不承认，嘉奴隆是非常优秀的贵族领主。他不但在布琉努北部拥有为数众多的贵族支持者，而且和邻近诸国也有交情。
「如果是那男人，肯定会喜孜孜地把消息泄漏给墨吉涅吧。有抓到他的任何把柄吗？」
「非常抱歉，目前还没有任何……」
「是吗？连你都找不出来的话，其他人更没办法吧。」
斯堤德诚惶诚恐地回道，泰纳帝也爽快地原谅了他。不是因为体贴部下，而是真心这么认为。因为到目前为止，斯堤德从来没让泰纳帝失望过。
再说，泰纳帝也不只一次派出密探到嘉奴隆那儿卧底，试图掌握他的弱点，但是从来没有成功过。嘉奴隆的鼻子非常灵敏，所有派去的密探都被他纠揪出来处死了。所以就算斯堤德失败，泰纳帝也没有要责怪他的意思。
──但是，这次我可不会简单收手。
狼狈地撤军，严重伤害了泰纳帝的权威与自尊心，此仇非报不可。再说，这次查内奸的事，法隆王与吉斯塔特王国都同意出力。情势对我方是前所未有的好，绝对不能让这么好的机会溜走。
「对了，虽然不确定这件事是否与内奸有关……」
斯堤德想起什么似地说道：
「从入春起到现在，经常有亚斯瓦尔的商人出入嘉奴隆公爵的宅邸。」
听了斯堤德的话，泰纳帝将手扶在下巴，沉吟起来。
亚斯瓦尔是位在大陆西侧的王国，人称「雾与森林之国」，在北方海域有很大的影响力。对位于布琉努北方的贵族来说，是必须警戒，也该深交的对手。至于嘉奴隆，当然与亚斯瓦尔的贵族、商人有不浅的交情。
「他们国家最近不是很不平静吗？」
「是的。入春之后，亚斯瓦尔王病倒，大王子与二王子开始争夺政权，国内分成两派……」
斯堤德说道。泰纳帝点了点头。如此一来，可以大致推测出亚斯瓦尔商人进出嘉奴隆家的原因。要不，是想透过嘉奴隆，逃到布琉努寻求庇护；要不，是受嘉奴隆之托，把亚斯瓦尔的消息带来给他。除此之外，说不定还有其他原因。
「收集亚斯瓦尔的消息。想和那家伙交手的话，手牌愈多愈好。」
假如嘉奴隆以某种形式插手亚斯瓦尔的政局，说不定能利用这件事顺藤摸瓜，查到什么对自己这边有利的消息。就算没有，多知道点亚斯瓦尔的事也有利无弊。
一阵强风吹过，麦草窸窸窣窣地摇头晃脑。
泰纳帝任凭外套随风飘摇。以比阳光更炙烈的眼神，看著北方的天空。
在布琉努，嘉奴隆公爵治理的卢堤迪亚是特别冷的地区。
这一带盛产苹果。说到卢堤迪亚的苹果，在布琉努可说是无人不知，无人不晓。现在这个季节，果实还没成熟，但是等到秋意在大气中浮动，卢堤迪亚的土地染上橙红时，丰收的季节就正式到来。
马克西米利安•班奴萨•嘉奴隆的宅邸，座落在卢堤迪亚的中心都市亚尔堤西姆。屋主正坐在会客室里。由于窗户不大，室内光线颇为昏暗，但房间本身很宽敞，家具与摆饰都配置得恰到好处。
嘉奴隆以镶了宝石的玻璃杯啜饮了一口苹果酒，满意地叹道：
「这是我们卢堤迪亚自豪的苹果酒──请务必品尝看看，艾略特殿下。」
嘉奴隆面前有张小圆桌，桌子对面坐著一名年轻人。
那人年纪大约二十五、六岁。五官长得很秀气，但是最让人印象深刻的，应该是浮夸的打扮，以及那双闪烁著精悍与粗暴的褐色眼睛吧。
他头上戴著镶了许多宝石的黄金额环，垂在左右两侧的褐色辫子上也缠绕著宝石与银线。身材高䠷精壮，白色的绢制服装上以金线绣出华美的花纹。双手手指戴满镶著各色宝石的戒指。唯一称得上朴素的饰品，是戴在颈部，以坚果串成的项炼。可惜那项炼被埋没在耀眼夺目的各种首饰中，难以引起注意。