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斯堤德以比泰纳帝更轻的音量说道。回国之后,他们一直以自己的情报网探查内奸。对身为远征墨吉涅的总司令泰纳帝公爵来说,就算把那内奸五马分尸。都不足以泄恨。
「嘉奴隆吗……」
泰纳帝恨恨啐了一声,朝北方望去。青葱的麦田映入他的视野。假如没有意外灾害,今年应该是丰收的一年吧。
但泰纳帝看的不是麦田,而是人在遥远北方的嘉奴隆公爵。嘉奴隆和泰纳帝同为布琉努数一数二的大贵族,在北方拥有名为卢堤迪亚的广大领地。
对泰纳帝来说,假如今后想继续扩展势力,比起法隆王,嘉奴隆是更麻烦的障碍。
简单形容的话,嘉奴隆是个矮小丑怪的男人。年纪大约四十多岁,但是身材比泰纳帝的儿子萨安还要小上一圈。秃头、大眼,手臂枯瘦如柴,不要说穿戴盔甲了,就连骑马的模样,也没人看过。据说他平常都是搭乘马车移动。
至于他的个性,只能用暴戾恣睢来形容。
向领民临时徵税时,假如有人缴不出税金,他就会放火烧屋。假如那户人家有年轻女孩,则会被嘉奴隆掳走。
被掳走的女孩全都下落不明。有人说,是被嘉奴隆玩腻后卖给人口贩子,有人说,是被拿去测试嘉奴隆想出的新式酷刑的效果了。而泰纳帝知道,这些传言几乎都是真的。
泰纳帝不是什么善良人士,在对他人施暴时,他不会有一丝犹豫。但就算是他,在听到嘉奴隆整治人的手段时,也忍不住皱眉。嘉奴隆的残忍,是病态等级的。
尽管泰纳帝同时厌恶嘉奴隆的外表与内在,但是也不得不承认,嘉奴隆是非常优秀的贵族领主。他不但在布琉努北部拥有为数众多的贵族支持者,而且和邻近诸国也有交情。
「如果是那男人,肯定会喜孜孜地把消息泄漏给墨吉涅吧。有抓到他的任何把柄吗?」
「非常抱歉,目前还没有任何……」
「是吗?连你都找不出来的话,其他人更没办法吧。」
斯堤德诚惶诚恐地回道,泰纳帝也爽快地原谅了他。不是因为体贴部下,而是真心这么认为。因为到目前为止,斯堤德从来没让泰纳帝失望过。
再说,泰纳帝也不只一次派出密探到嘉奴隆那儿卧底,试图掌握他的弱点,但是从来没有成功过。嘉奴隆的鼻子非常灵敏,所有派去的密探都被他纠揪出来处死了。所以就算斯堤德失败,泰纳帝也没有要责怪他的意思。
──但是,这次我可不会简单收手。
狼狈地撤军,严重伤害了泰纳帝的权威与自尊心,此仇非报不可。再说,这次查内奸的事,法隆王与吉斯塔特王国都同意出力。情势对我方是前所未有的好,绝对不能让这么好的机会溜走。
「对了,虽然不确定这件事是否与内奸有关……」
斯堤德想起什么似地说道:
「从入春起到现在,经常有亚斯瓦尔的商人出入嘉奴隆公爵的宅邸。」
听了斯堤德的话,泰纳帝将手扶在下巴,沉吟起来。
亚斯瓦尔是位在大陆西侧的王国,人称「雾与森林之国」,在北方海域有很大的影响力。对位于布琉努北方的贵族来说,是必须警戒,也该深交的对手。至于嘉奴隆,当然与亚斯瓦尔的贵族、商人有不浅的交情。
「他们国家最近不是很不平静吗?」
「是的。入春之后,亚斯瓦尔王病倒,大王子与二王子开始争夺政权,国内分成两派……」
斯堤德说道。泰纳帝点了点头。如此一来,可以大致推测出亚斯瓦尔商人进出嘉奴隆家的原因。要不,是想透过嘉奴隆,逃到布琉努寻求庇护;要不,是受嘉奴隆之托,把亚斯瓦尔的消息带来给他。除此之外,说不定还有其他原因。
「收集亚斯瓦尔的消息。想和那家伙交手的话,手牌愈多愈好。」
假如嘉奴隆以某种形式插手亚斯瓦尔的政局,说不定能利用这件事顺藤摸瓜,查到什么对自己这边有利的消息。就算没有,多知道点亚斯瓦尔的事也有利无弊。
一阵强风吹过,麦草窸窸窣窣地摇头晃脑。
泰纳帝任凭外套随风飘摇。以比阳光更炙烈的眼神,看著北方的天空。
在布琉努,嘉奴隆公爵治理的卢堤迪亚是特别冷的地区。
这一带盛产苹果。说到卢堤迪亚的苹果,在布琉努可说是无人不知,无人不晓。现在这个季节,果实还没成熟,但是等到秋意在大气中浮动,卢堤迪亚的土地染上橙红时,丰收的季节就正式到来。
马克西米利安•班奴萨•嘉奴隆的宅邸,座落在卢堤迪亚的中心都市亚尔堤西姆。屋主正坐在会客室里。由于窗户不大,室内光线颇为昏暗,但房间本身很宽敞,家具与摆饰都配置得恰到好处。
嘉奴隆以镶了宝石的玻璃杯啜饮了一口苹果酒,满意地叹道:
「这是我们卢堤迪亚自豪的苹果酒──请务必品尝看看,艾略特殿下。」
嘉奴隆面前有张小圆桌,桌子对面坐著一名年轻人。
那人年纪大约二十五、六岁。五官长得很秀气,但是最让人印象深刻的,应该是浮夸的打扮,以及那双闪烁著精悍与粗暴的褐色眼睛吧。
他头上戴著镶了许多宝石的黄金额环,垂在左右两侧的褐色辫子上也缠绕著宝石与银线。身材高䠷精壮,白色的绢制服装上以金线绣出华美的花纹。双手手指戴满镶著各色宝石的戒指。唯一称得上朴素的饰品,是戴在颈部,以坚果串成的项炼。可惜那项炼被埋没在耀眼夺目的各种首饰中,难以引起注意。