p;「我知道了。那么以后我不会再提这件事了。这样一来，我就不必一边烦恼该怎么给巴多兰爷爷交代，一边旅行了。」
拉菲纳克故意以开朗的口气笑道，堤格尔对他点点头，总算松了口气。两人开始以轻快的步伐，在森林中前进。
这天，两人猎到了一只野鸟与一只野兔。
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「冻涟的雪姬」琉德米拉•露利叶抵达村子，是在中午过后不久的时刻。
村民们聚在道路两旁，争相目睹战姬与随从的风采。
随从共有六人。每个人都穿著焕然如新的铠甲，外套上绣著金线。胯下座骑矫健壮硕，马具反射著耀眼的银色光泽。他们高举长枪，绑在枪尖的吉斯塔特王国黑龙旗，与绣著倾斜蓝色长枪的白底奥尔米兹公国军旗随风飘扬。
骑著白马、走在队伍最前方的米拉，外表可说是集华丽与柔美于一身。然而光泽水亮的蓝发随风飘逸，手中握著龙具长枪、英气勃勃地骑马前进的模样，又充满了奥尔米兹统治者该有的威严。不分男女老幼，全都为那威仪非凡的侧脸发出陶醉的叹息。
忽地，米拉转过头，面带微笑，居高临下地朝村民轻轻挥手。
人们一下子沸腾了起来。村民们大力挥手，高喊著战姬大人，或是米拉的名字。至于错过米拉笑容的人，则懊恼地抱著头，发出沮丧的哀号。
米拉一行人前进到村子中央，村长已经带著数名男性，在路上等候了。村长恭恭敬敬地低头行礼道：
「欢迎战姬大人光临这偏僻的小村子。虽然这儿只是穷乡僻壤，但我们还是准备了一点微薄的酒菜，请大人在这里稍作休息。」
「谢谢你们的好意，那么就让我们在这儿休息半刻吧。」
假如是刚成为战姬时的米拉，应该会认为这种应酬很没意义吧。自己一行人都还很有体力，而且太阳正高挂天空，应该要趁机多赶一点路。
但是，拒绝村长的款待，会使附近的村镇觉得这个村子很没用，连招待战姬都做不好。这种话总是传得很快，会严重伤害村子的形象。统治的破绽，往往是从这种小细节出现的。
自从明白这道理后，米拉就改变了想法。而让她察觉这些事的，是与她同年的异国恋人。
「请战姬大人往这边走。」
米拉一行人跟在村长身后，策马前进。
途中，米拉不经易地看向一旁，双肩因映入眼中的事物猛地一震，差点惊叫出声。
──堤格尔……！？
与她同年的异国恋人，正穿著旅行者的服装，站在建筑物的暗处。
由于过于惊讶，使米拉下意识地扯紧缰绳，白马的鼻息因此粗重了起来。
「──战姬大人？」
一名随从讶异地问道，米拉总算回过神。
「没有，没什么事……」
米拉回道。声音微微发颤。她若无其事地按著自己胸口，额头渗出冷汗。我在做梦吗？难道说，我真那么想见堤格尔，想到出现幻觉的程度？
──啊，对了，他说过要来奥尔米兹嘛。
抵达酒馆时，米拉总算想起这回事。
──所以他已经到了啊？真是的，耍什么幼稚呀。
堤格尔绝对是为了吓米拉，才故意站在那里的。假如米拉在那时候发出惊叫，肯定会使战姬的威严扫地。明明她不太常来这一带，更需要在这时村民心中留下威严干练的印象。
酒馆虽然不大，但是也足以让米拉与六名随从休息了。
村长在随从带来的银杯中，一一倒入葡萄酒。
米拉再次慰劳村长，接著问起村子的情况。最近有什么灾害吗？有没有出现土匪？与附近的村子处得如何？村长笑著答道：
「托了战姬大人的福，这一带相当和平。虽然前阵子有落单的狼在田里作乱，但是已经在几天前被路过的旅人杀死了。」
「是吗？那就好。」
米拉马上就明白，那是堤格尔做的。米拉不由得漾起笑容心想，他立下如此功劳，就原谅他吓自己的事吧。
「除此之外──」
说到这，米拉突然皱眉。感受到视线的米拉，把目光移向窗边。
堤格尔的脸出现在勉强能看见完整人脸的小窗户外。
假如只有这样，米拉大可装成若无其事。但是，堤格尔不但在额头和两颊涂了泥巴，还把眼睛瞪得老大，把嘴巴张开到极限，看起来相当滑稽。
一见到他那模样，米拉立刻使出全身力量，压制要笑出来的冲动。立在一旁的龙具对她的感情产生反应，发出寒气，使米拉周围出现白色的光晕。
「呃，战姬大人……？」
村长不解地看著望向窗外的米拉。米拉回过头，嫣然一笑：
「这葡萄酒很不错呢。谢谢你。」
村长的努力，应该算是得到回报了吧。
至于米拉的努力，也同样得到回报。她完美地维持战姬的笑容，直到最后。
之所以做那种事，堤格尔也是有他的理由的。
对堤格尔来说，除非有重大