一阵强风吹过树林。枝叶摇晃，盛夏的强烈阳光落在堤格尔脸上。
堤格尔微微皱眉，但是除此之外，他连指头都没动一下。身为猎人，这种情况可说是家常便饭。只要阳光不直射眼睛就行。
昏暗的森林中，堤格尔遁迹潜形似地趴在树丛下方。他左手紧握家传宝弓，右手的箭则搭在弓弦上。
堤格尔敛声屏气，像是要融入森林的空气中一般凝视著正前方。约莫十秒后，目标猎物出现在他眼前。
那是一只毛色偏黄，体型比普通野狼大上一圈的孤狼。
──背上有许多黑色的斑点。没错，就是它。
两天前，堤格尔经过这森林附近的村落时，听说了有只落单的孤狼经常来破坏庄稼、袭击牲口，让村民们十分烦恼。
「不介意的话，可以让我帮忙吗？」堤格尔主动对村民们说道。
他问出详细的被害状况后，进入森林，寻找野兽的足迹与粪便。大致掌握孤狼的行踪后，他起了个大早，潜伏在树丛里直到现在。
堤格尔配合著在林间悠悠漫步的孤狼，微微扭转身体，锁定目标，拉紧弓弦。
离弦之箭在空中划出和缓的曲线，刺中狼头。偏黄的身体从地面微微跃起，倒在地面，再也起不来了。
堤格尔的全名是堤格尔维尔穆德•冯伦，是治理布琉努王国边境之地，亚尔萨斯的冯伦伯爵家的长男，今年十七岁。
得到布琉努国王法隆王密令的他，离开出生长大的亚尔萨斯，来到吉斯塔特王国的奥尔米兹公国。
今年春天，布琉努与邻国吉斯塔特结盟，联手进攻位在东南方的墨吉涅王国。就结果来说，这场侵略失败了。布琉努•吉斯塔特联军一无所获地撤退。但是这场战争，使某些人察觉一件非常重要的事──
联军里，有通敌叛国的内奸。
身为统治者，当然不能放任内奸继续在自家后院走跳。
因此，听说堤格尔和吉斯塔特的战姬似乎颇有交情的法隆王才会命令他，要他前往吉斯塔特，请求战姬的协助。这并非要他找出内奸，而是希望他能担任两国之间的联络员。
吉斯塔特王国有七名战姬，与堤格尔特别要好的，是治理奥尔米兹公国的琉德米拉•露利叶。虽然不能公开，但是堤格尔与琉德米拉其实两情相悦，是私底下以昵称称呼彼此的关系。
堤格尔拜受了密令，与部下拉菲纳克一同前往吉斯塔特。
两人花了二十多天的时间翻越分隔布琉努与吉斯塔特的孚日山脉，直到五天前，总算踏上吉斯塔特的平地。从亚尔萨斯出发时，风中还残留著一点春天的气息，但是翻越山脉后，已经完全是夏天了。
距离米拉所在的奥尔米兹公宫，还有十天左右的路程。
堤格尔将一部分狼皮带回村里，得到村民的热烈欢迎。
「我听说布琉努人不擅长使弓，但你的狩猎技术还真是了不起啊！」
当天晚上，年轻的村长在村里的小酒馆里，不住口地称赞堤格尔。他拿出村中珍藏的葡萄酒款待堤格尔与拉菲纳克，比手划脚地说著村民如何为那只恶狼所苦。
这话题告一段落后，村长问起两人今后准备前往何方。
「我们要去公宫找人。」
听了堤格尔的回答，菲纳克贼笑起来。向村民自我介绍时，他们自称是一起旅行的同伴。
「就别装啦。老实说自己是去找喜欢的人如何？」
「哦哦！你有女朋友啊？」
村长愉快地问道，堤格尔苦笑著，把话题蒙混过去。他当然不能说，自己要去见的对象是这个公国的战姬。
「对了，说到公宫，听说不久之后，战姬大人会经过这里哦。」
「米……战姬大人吗？」
差点说出米拉的名字，堤格尔赶紧订正。也许是因为葡萄酒的效力，村长并没有发现堤格尔的口误。村长缩起肩膀，弓著背，压低声音道：
「是啊，听说战姬大人和隔壁邻居吵架了。」
「隔壁邻居，难道是其他战姬大人治理的莱德梅里兹吗？」
堤格尔也配合著对方，小声问道。
米拉和莱德梅里兹公国的战姬艾蕾欧诺拉•维尔塔利亚「像猫狗般水火不容」，在两公国间是非常有名的事。
传闻中，两人只要一见面就会唇枪舌战，互相不给对方好脸色，好几次差点大打出手。而且堤格尔还知道，这些全是事实，因为米拉亲口告诉过他这些事。再说，三年前奥尔米兹之所以与亚尔萨斯建交，就是为了牵制莱德梅里兹。
「不，不是那边的邻居。」
村长大大地挥手，否定了堤格尔的猜测。
「是直辖地的地方官。」
每个战姬治理的公国之间，都夹著王家的直辖地。这是为了不让各公国直接比邻，第一代国王做出的决定。
但是这些直辖地的面积都不大，不足以成为往来于各公国时的阻碍。因此，回顾吉斯塔特的历史，时而可见战姬之间的交流或龃龉。
奥尔米兹与莱德梅里兹之间，当然也夹著王家的直辖地。这次，就是治理直辖地的地方官与米拉之间发生了一点小争执。
「