「居然能射中那么远的目标，真是太惊人了。」
「之前曾经有一次，射中三百阿尔昔远的目标。」
对方的口气亲切了起来，使堤格尔有点开心地再次策马前进。虽然他有很多事想问对方，但──你几岁了？什么时候开始摸弓箭的？以前猎过哪些动物？──面对女性连珠炮般的问题，几乎没机会发问。堤格尔只知道，对方名叫史薇特菈娜，而且就如自己猜想的，是从国外前来拜访乌鲁斯的客人。
「布琉努人应该说不惯这名字吧？叫我菈娜就好。」
「那么也请叫我堤格尔就好。」
抵达榭雷斯塔时，两人已经熟稔到以昵称互相称呼对方了。
堤格尔的父亲乌鲁斯，今年四十八岁。
他有一头及肩的暗红色头发，身材修长精壮，脸和手臂都晒得黝黑。但是因为气质沉稳，比起贵族，更像学者。
话是这么说，但是他从不荒废武艺，勤于锻炼剑术、枪术、马术。即使上战场，也绝对不会让布琉努贵族之名蒙羞。
尽管乌鲁斯对菈娜的突然来访感到惊讶，但他还是不失礼数地招待来宾。
「哦，居然远从吉斯塔特的奥尔米兹公国……我记得那是外号冻涟的雪姬的战姬大人治理的公国呢。欢迎大驾光临这种穷乡僻壤。假如您事先知会一声，我们就能先做好准备，更尽心款待您了。」
客厅里，乌鲁斯和菈娜隔著桌子面对面坐著。中年侍女把斟满温热葡萄酒的银杯放在桌上。
「抱歉没有先派使者通知你们。因为我们是在散心之旅的途中，顺便经过这儿的。」
菈娜以葡萄酒沾湿嘴唇，开门见山地道：
「亚尔萨斯想不想和我们奥尔米兹建交呢？」
惊人的提议。
相当于大贵族的人，主动对治理边境小领地的伯爵说，要建立友好关系。乌鲁斯脑中闪过王子和乞丐交朋友的故事。在童话里是无所谓，发生在现实中就不好笑了。
乌鲁斯啜饮了一口酒，以舌尖品尝滋味，隔了一阵子才问道：
「与亚尔萨斯建交……对我们来说真是殊荣。话说回来，史薇特菈娜阁下，您在奥尔米兹的立场是？」
「直到去年为止是战姬──现在的话，是当代战姬的母亲。」
菈娜微笑著答道，乌鲁斯不疾不徐地继续问道：
「那么，刚才的提议，是当代战姬的意思呢？还是您自己的个人意见呢？」
「你很在意这点吗？」
「很在意呢。」乌鲁斯沉稳地说下去：
「想从奥尔米兹到亚尔萨斯，必须翻越孚日山脉，或是从南、北方绕过山脉，才能抵达。身为前任战姬，而且又是当代战姬之母的您，为什么要如此大费周章地来到这种小地方呢？而且还是在这种季节过来。」
「嗯，我会说明的。」
应该是早就料到对方会这么问吧，菈娜笑咪咪地说道：
「乌鲁斯爵士，你听过莱德梅里兹公国这个名字吗？」
「知道。但是双方并不互相认识。」
乌鲁斯慎重地回答。这说法并非委婉表现，只是陈述事实。
莱德梅里兹是由战姬治理的公国，位在吉斯塔特王国的西南方。与位在布琉努王国东北部的亚尔萨斯之间，只有一山之隔。
但是，正因为有那坐孚日山脉，所以两者之间没有足以称为交流的交流。虽然有山路连结两地，但是年久失修，想前往吉斯塔特的话，比起走这条山路，还不如走其他路线或海路来得安全。
最重要的是，亚尔萨斯与莱德梅里兹的地位差太多了。
举例来说，亚尔萨斯最多只能召集到三百名士兵，但是莱德梅里兹随时都能动员数千名士兵。最大数字的话，可以动员超过万名的士兵。
「莱德梅里兹最近也换了新的战姬。不幸的是，那位战姬和我们奥尔米兹的战姬似乎处不好。」
「邻居之间的感情不好的话，会很伤脑筋呢。」
「是啊。但是除非有特别重大的原因，否则战姬之间是不能发动战争的。」
这也是当然。地位仅次于国王的贵族们分别率领数千士兵战斗的话，就和内乱没两样了。
「您对亚尔萨斯有什么期待呢？」
乌鲁斯眉尾微扬。
「就算亚尔萨斯与奥尔米兹建交，也无法改善奥尔米兹与莱德梅里兹之间的关系。」
「我想牵制他们。」
菈娜坦白说道。
「根据我们的调查，亚尔萨斯与莱德梅里兹之间有山路相连，对吧？」
「是。但是那条山路一直没有维护，别说商队，就连旅人也很少走那条路。」
「亚尔萨斯有山路能通往莱德梅里兹。有这个事实就够了。」
乌鲁斯总算理解菈娜口中的「牵制」是什么意思了。
「奥尔米兹有可能通过亚尔萨斯，从山路侵攻莱德梅里兹……您是打算让对方产生这种危机感吗？」