堤格尔抵达家乡时,亚尔萨斯的山野已经开始飘荡起夏天的气息了。
「总算回来了。」
见到熟悉的景色,堤格尔不禁升起一股喜悦之情。虽然说只离开不到三个月的时间,但是已经足以令他对故乡倍感怀念了。
「快到家了呢。」
堤格尔转头望向走在身边的拉菲纳克,以开朗的表情对他说道。
他们的部队只剩四十一人。与墨吉涅军的最后一战,损失了六个人。就亚尔萨斯的规模来说,算是损失惨重。
但是,没有人因此责怪堤格尔。
「都是多亏了少爷的指挥,我们才能活著回到亚尔萨斯。」
拉菲纳克代表全部队,向堤格尔低头道谢。不过堤格尔摇头。
「该谢的是救了我们的奥尔米兹军才对。」
「那也是因为少爷和对方关系良好,他们才会鼎力相助不是吗?」
被这么一说,堤格尔难为情地策马疾奔。一方面也是因为已经回到领地,就不要紧了。哪边有村子、哪边有河、哪边是森林丘陵或山坡,他全都瞭若指掌,所以才能这样乱来。
奔驰了一阵子后,绿油油的麦田映入堤格尔眼中。田地里,村民们正拿著农具挥汗耕种。人们发现堤格尔,很有精神地向他挥手,堤格尔也挥手向他们致意。
进入亚尔萨斯后,堤格尔把部队交给拉菲纳克带领,自己则在回到位在榭雷斯塔的冯伦家之前,一个人前往领地内的数个村落。
每一名战死的士兵,堤格尔都记得清清楚楚。身为部队的司令,他有义务和遗族见面,把死者最后的场面告诉遗族,和遗族一起祈求死者的灵魂能得到安宁。至于补偿的部分,则必须和父亲或拉菲纳克谈过之后才能决定。
问候过所有战死士兵的遗族后,堤格尔才回到冯伦家所在的榭雷斯塔。自从他踏入亚尔萨斯领地,这已经是第三天的早晨。
城门外的卫兵们欣喜地迎接堤格尔的回归。和卫兵握过手后,堤格尔牵著马,从小路回冯伦家。早晨的大马路上有许多人,假如堤格尔出现,应该会引起一阵小骚动吧。但是堤格尔赶著回家,不想在路上多做耽搁。
一回到冯伦家,堤格尔便前往马厩,卸下马具,帮爱马擦拭身体,让马儿喝水、休息。
把马安顿完毕后,堤格尔走入屋子里。也许是听到开门声吧,一名穿著黑色长袖上衣与裙子,外面套著白色围裙的少女从二楼的楼梯走下,并且在认出来者是谁之后,停在楼梯上。
「堤格尔少爷……?」
「我回来了,蒂塔。」
堤格尔笑著说道。名为蒂塔的少女飞也似地冲下楼,扑向堤格尔抱紧他。
「堤格尔少爷!欢迎回来!您总算、总算回来了!」
「对不起啊,让你等了这么久。」
堤格尔也抱紧蒂塔,轻轻抚摸她栗色的头发。
正当两人沉浸在久别重逢的喜悦时,一名男子从二楼走了下来。那人有一头和堤格尔相同的暗红色头发,黑色的眸子充满了稳重与温和的光彩,手中还抱著一名幼儿。
「你回来啦,堤格尔。」
堤格尔放开蒂塔,看向男子。
「是的,我回来了,父亲大人──我回来了哦,迪安。」
后半段是对被男人抱在怀中的幼儿──堤格尔同父异母的弟弟,今年两岁的迪安说的。
男子──乌鲁斯来到堤格尔面前,慰劳似地轻拍堤格尔的肩膀。
把迪安交给蒂塔后,乌鲁斯和堤格尔走进办公室。
堤格尔把出征时发生的事,一五一十地告诉乌鲁斯。过程意外地花时间,两人中途休息又用餐,等到全部说完时,天色已经暗下来了。
「还真是辛苦的第一战啊……」
乌鲁斯把目光从儿子身上移到窗外,轻声对诸神祷告过后,再次回头。但目光并非回到堤格尔身上,而是落在放置于桌面的黑弓上。
「没想到我们家的传家之宝,居然是这么了不得的东西。」
「历代祖先里,没有人发现这件事吗?」
「不可能吧。因为我是第一个和吉斯塔特的战姬缔结友好关系的冯伦家当家。说起来,地位仅次于国王的贵人,根本不会来这种乡下小地方。」
曾经住过奥尔米兹的堤格尔很清楚父亲的话中之意。对那边的人来说,和亚尔萨斯或冯伦家建交,不能带来任何利益。
虽然菈娜说想藉著与亚尔萨斯交好来牵制莱德梅里兹,但是就现况而言,顶多只有让对方不愉快的效果,没有实际意义。
「说不定第一代当家是吉斯塔特的人呢。」
「我也觉得有这种可能。」
就算是因为救过国王,但是在排斥弓箭的布琉努,有可能把爵位和领地赏给一介猎人吗?而且受封在与吉斯塔特相邻的亚尔萨斯,这点也很令人在意。
「堤格尔维尔穆德」这个名字,是从祖先的名字取的,但是很明显,完全不像布琉努人的名字。不过话说回来,如果要问像不像吉斯塔特人的名字?却也没那么像。
「──堤格尔。」
乌鲁斯慎重地开口:
&e