」
「怪物？」
「是这一代自古以来的传说。据说怪物会化为美女，潜伏在河川或湖泊中，把接近的生物拖进水中，或扯下它们的头。」
克雷伊修原本想一笑置之，但是在看到部下凝重的表情后，认真问道：
「你认为，是那怪物杀死龙的吗？」
「大人肯定会骂我迷信，可是除此之外，我想不出其他的可能性……」
「我问你。我军的士兵中，有人像传说中那样被扯下头，或是被拖进水里淹死吗？」
「不！没有那种人……！」
部下用力摇头。
「既然如此，就没有什么怪物。」
王弟凹陷的眼中盈满笑容，以点醒部下似的语气说道：
「龙之所以死亡，说不定是布琉努人自己出了什么差错的缘故。你想想，光是驯服好几头龙，这件事本身就已经够离奇的了。」
其实克雷伊修完全不认为布琉努人出了什么差错。
但是，目前最重要的不是思考真相，而是防止士气下降。光是基于这理由，就该彻底否定怪物的存在。
──因为惹拉法恩发生土石流时，也出现了类似的传闻。
惹拉法恩是布琉努军与吉斯塔特军预定汇合的地点。克雷伊修派出两千士兵埋伏在那儿，以掌握敌方动向，视情况甚至可以进行妨碍工作。
没想到河川居然无预警地泛滥，而且还发生土石流，夺走了近半数士兵的生命。至于幸运生还的士兵，也暂时不能运用，必须让他们好好休息才行。
这事让克雷伊修大为光火。
失去大量士兵固然令人心疼，但是克雷伊修从来不曾把士兵配置在可能会发生天然灾害的地点，这部分的判断，他从来没有失误过。
「就我而言，比起不曾见过的怪物，更想考虑布琉努军的事。」
听克雷伊修这么一说，部下总算能调整心情，点了点头。赤胡的王弟在地图上比划著，继续说道：
「既然今天一天就后退了二十贝鲁斯塔，他们应该也不想再前进了。我认为他们会直接退回国界，就此撤军。」
「但是根据士兵们的报告，敌军中还有一头飞龙……」
部下脸上出现畏惧之色，克雷伊修绰有余裕地笑道：
「他们应该会趁著那头飞龙还平安无事时，逃回国内吧。要是连最后一头龙都失去了，布琉努军的士气就真的崩溃了。」
直到今天为止，克雷伊修不断派遣士兵侦察布琉努军的动向。所以知道布琉努的士兵对龙抱著又怕又依赖的心态。
「那么，要在他们逃向国境时，从后方追击，让他们尝点苦头吗？」
「嗯。不必追击得太认真，但是要把士兵集结在国境。他们也不能就这样直接撤军，应该会在国境与我们再战一次。虽然应该不会再出动龙了，不过可能还有其他秘密王牌，不能轻忽大意。」
部下答应后，行了一礼离开营帐。克雷伊修拿起放在一旁的酒瓶，将马奶酒倒入黄金杯里，喝了一口后轻轻叹气。
「在国境的战斗，应该能集结到两万的兵力吧。」
而且还想准备二十头战象。假如运用得当，应该能发挥足以与万军匹敌的破坏力。
吉斯塔特军的兵力少于布琉努军，交给部下对付就好。只要能击退布琉努军，吉斯塔特军应该也会跟著撤兵吧。
酒杯见底时，营帐外传来侍从的声音。
「大人，达马德阁下求见。」
达马德是克雷伊修的心腹部下之一。
「让他进来。」克雷伊修简短地应声，一名年轻人走了进来。从外表看来，年纪大约二十岁左右，身材修长，鼻梁细窄，下巴尖瘦，锐利的眼神给人精明干练的印象。
「感谢大人的接见，小人不胜感激。」
达马德不甚流利地说完门面话，行了一个不甚得体的礼。
作为战士，作为千名士兵的司令，这男人的能力全都无可挑剔。但由于他是贫农出身，从来没学过上流的礼仪，若不是跟著不怎么计较礼仪的克雷伊修，他恐怕永远没有出头的机会。克雷伊修点点头，要他继续说下去。
「艾榭……大人说，她想与主力部队分开行动。因为有个令她在意的敌人。」
「哦？竟然有能被她看上眼的俊俏骑士？」
克雷伊修笑道。艾榭是墨吉涅王族，是前代国王与巫女生下的女儿的孩子。不要说没有王位继承权，要不是现任国王──克雷伊修的兄长宽大慈悲，否则根本不被承认为王族。
出于好奇心，克雷伊修主动见了艾榭，在聊过之后相当中意她，问她要不要来自己底下做事。艾榭似乎也很希望能跟著克雷伊修，因此欣然答应。在那之后，克雷伊修便命令达马德担任艾榭的辅佐官。
「是一名弓箭手。听说箭术相当惊人。」
「哦？布琉努人的弓箭手？不是使剑或使枪，而是以弓箭战斗？」
听完达马德的话，克雷伊修双眼愉快地闪烁著。不论敌我，他很喜欢听这些能力优秀的人的事。
「哈哈哈，还真是有趣。你说详细一点吧。」