这年春天，布琉努王国动员超过两万的兵力，进攻墨吉涅王国。
墨吉涅王国也不甘示弱地把士兵集结在边境的荒野，隔著代替国界的朱砂江，与布琉努军对峙。
南方的空气中夹带著几乎要烤熟皮肤的灼热，地表乾涸，就连朱砂江也几乎见底，露出河底的红砂。这就是墨吉涅王国被称为『暑热之国』的原因。
布琉努军有七千骑兵与一万六千名步兵。至于防守方的墨吉涅，只有寥寥无几的骑兵与六千出头的步兵。
战场平坦，视野良好，没有任何遮蔽物，是对大军有利的地形。
尽管如此，墨吉涅士兵的脸上丝毫没有绝望的神色。绣著象徵战神的黄金头盔与剑的军旗随风飘扬，看起来耀武扬威。
「他们看起来很冷静呢。」
看到敌军的态度，身处于布琉努军前卫部队的堤格尔皱眉说道，也许是自己多心了。堤格尔很清楚，自己的不安与紧张正在胃里翻滚。虽然有过不少讨伐山贼的经验，但这还是他第一次站在两国军队一触即发的战场上。
胯下的马儿以鼻子发出嘶鸣，不知是对这暑气感到不舒服，或是数百※阿尔昔之外的敌阵威容使它感到压力。堤格尔轻抚马颈，加以安抚。（编注：一阿尔昔约为一公尺。）
布琉努军的前卫部队是由少数骑兵与千名步兵组成。堤格尔与他率领的五十名步兵，只是前卫部队中的一小部分而已。至于总数二万两千的主力部队，则是在后方五百阿尔昔（约五百公尺）待命。
「咱们可是揽到了屎缺呢，少爷。」
站在堤格尔身旁的拉菲纳克讽刺地说道。他身上套著皮甲，头上缠著遮阳用的布巾，肩上扛著长枪。
开战前，总司令泰纳帝公爵如此对前卫部队下令：
「你们要接下敌军的攻击，一边后退，引诱敌军深入阵地。」
说得还真简单，堤格尔心想。假如敌军真如泰纳帝公爵料想地进攻，前卫部队的士兵有多少人能幸存呢？
堤格尔回头，父亲乌鲁斯为了参加这场战争而募集来的亚尔萨斯领民，正站在自己身后。加上拉菲纳克，总共五十人。他们头上全都缠著布巾，身上穿著皮甲，一半的人手中有盾牌。至于武器，是握柄特别长的长枪与镰刀，是上头发给堤格尔等人的。
堤格尔以比平常更开朗的声音在马上笑道：
「你们的身体还行吗？要是在紧要关头脚抽筋摔倒，或是朝错误方向逃跑，我可会很伤脑筋的哦。」
「尽管放心吧，堤格尔大人。老子每天都被家里的母老虎追，已经逃得很习惯啦！」
一名老兵打趣地道，一旁的士兵立刻吐槽他：
「你好意思讲。明明每次都被嫂子逮到，被狠狠勒住脖子不是吗？」
「我知道了，被老婆追杀时，你们就会逃得很快是吧？那么这次也要想成那样哦。」
堤格用开开玩笑的语气说道，士兵们哈哈大笑。
「堤格尔大人才是要小心一点，不要太急著立功哦。毕竟你从亚尔萨斯出发起就一直讲著要建立功勋呢。」
一名士兵反击似地说道，堤格尔搔著一头红发，轻描淡写地带了过去。虽然他脸上不动声色，心里却暗暗叫苦。别说立功了，现在根本被当成弃子看待。
──虽然不甘心，不过目前也只能忍耐了。就和打猎时一样。
这是堤格尔第一次上战场，基本上不可能一帆风顺地建立功勋。堤格尔提醒自己，欲速则不达。自己分内的工作是让这些部下们能安全地回到亚尔萨斯。
此时远方响起号角声，墨吉涅军的阵形出现变化。
只见墨吉涅士兵朝左右分开，分出四条笔直的通路。紧接著，地面震动起来，一群巨大的生物从军队后方走出。
是象。总数超过十头，身高超过四十※切特（约四公尺）的巨象，撼动著大地，来到墨吉涅军最前方。（编注：一切特约为十公分。）
巨象的头部、耳朵、鼻子上不只装饰著黄金，也包覆铁片作为防御。除此之外，前脚还绑上厚厚的毛皮。坐在大象背上的驯象师，以带钩长棍指挥大象的行动。他褐色的肌肤，被阳光照得发亮。
象群齐声咆哮了起来，布琉努阵营内传出不小的骚动声。
布琉努境内没有大象。绝大多数的士兵，都是第一次见到这种庞然大物。
长鼻、大耳，砂色的身体有如巨大的岩石，再加上又白又长的獠牙，布琉努士兵会心生动摇，一点也不意外。
「那就是战象部队吗？」
紧张的汗水从堤格尔头上渗出。三年前，他曾经看过一次大象。但那时看到的是被训练来表演才艺的温驯大象，不论体格或是魄力，都无法和眼前的战象相比。而且这是他第一次看到为数这么多的大象。
「那些家伙长得好怪啊。就算跟我说那是神话传说里的怪物，我也会信。」
拉菲纳克傻怔地说道，堤格尔不禁笑了起来。
「它们看起来很吓人，但也不到怪物的程度。你看，它们耳朵会动来动去，而且用长鼻子拿东西时的模样，看起来还挺可爱的哦。」
「那长长的东西是鼻子吗？」
「不然你以为是什么？」
也许是想成某些难以启齿的部位了吧，拉菲纳克停顿了一会儿才转移话题。
「话说回来，该怎么和那种