Ⅰ
这天，我在水车小屋里绞尽脑汁之际──
「喂！悠里，我完成了！」
卡夫难得露出相当兴奋的表情跑来，其他员工也吵吵闹闹地群聚过来。
「这个，就是这个！我想要的就是这个！」
他手里拿着干巴巴的木质纤维。大概是经过长时间的熬煮，能看出纤维已经分解了。
其实本该使用氢氧化钠，但透过石灰水搭配长时间的熬煮，还是可以顺利萃取出纤维。
我跟卡夫一样，开心到很想用脸颊磨蹭那些木质纤维。
这么一来，名为原料的这道难关总算是迎刃而解。卡夫今后无须再花费几十个小时四处走访布料店收集原料。
「你马上用这个做做看。接下来就拿各种木头来尝试，找出哪种材质做出的纸最为轻薄。」
「嗯，这我知道，就是你之前说过的那种纸张吧。」
卡夫立刻开始进行抄纸作业。
在卡夫熬煮木头萃取纤维的期间，位于屋外的我正在跟一个奇妙的装置大眼瞪小眼。这是个用来制酒的二手蒸馏机，我打算拿它来熬煮原油。
理由是我认为从原油萃取出来的蜡，才是最适合拿来制作印刷用的蜡纸。根据我调查的结果，这个国家拥有多座天然油井，让我有办法取得原油。确切而言是霍乌家的领土内就有油井，需要的话是随时都能取得。
所谓的原油，在我眼中简直就是产业的生命泉源，其用途是无远弗届。
可是这个国家的一般民众，只把原油视为毫无利用价值的奇妙液体，仅有知识渊博的少部分学者才知晓其存在，可是他们没把原油当成资源，就这么置之不理。
尽管原油易燃，不过直接给暖炉或炉灶使用，加热所产生的油烟将会导致房间内充斥恶臭，烟囱和暖炉还会沾上一层焦油。
单以燃料来说，原油比木柴或木炭更难驾驭，导致它乏人问津。
不过我很清楚原油提炼后将有无止尽的利用方式，所以直到今天都依然热衷于熬煮原油。
由于冬季将至，把这种天气形容成提炼原油的好日子是有点诡异，不过河水变得相当冰冷，反而变相提升蒸馏机的冷却效果。
我目前是采取名为分馏的方法，就是运用液体间皆有不同的沸点来进行提炼。
在分馏原油时，石脑油、灯油和轻油等挥发性高的成分在低温时就会散去，接着是出现类似重油的产物，最终才会留下形同柏油的东西。
因为我无法做到精密分馏，不能将轻油、汽油以及石脑油分开来，所以包含这些成分的清澈透明液体是渐渐囤积于金属容器内。
毕竟这些或许能当作燃料，我便将该液体存放于内部涂了一层柏油的干燥木桶里。
虽说石脑油这类成分在常温下会呈现液体状，可是一旦冷却化成固体之后，就会囤积在管线中。
若想用这种原始器具在避免过度冷却的情况下提炼出液体，就相当考验技巧了。无论我尝试多少次，最终还是没能成功，而且就算顺利提炼，取得的总量也十分有限。
我是想了几种能有效提炼的方法，不过每种都需要大规模的设备。这么一来还是先暂时放弃，改为寻找其他原料会比较好。毕竟我还有几种尚未尝试过的木蜡，从那些东西开始着手可能会更省力。
即使真的改用其他方式，能把高挥发性的油提炼出来终究不算是做白工。像这种在常温下只是稍微接近火源就很容易燃烧的液体，是没办法从植物或动物身上取得的，因此仍有其利用价值。外加上在常温下就会挥发的透明液体，以涂料的溶剂而言也具有相当优秀的性质。
提炼石油作业是恶心到让人非常受不了。不仅手上会沾到难以洗去的黏稠油脂，过程中还又热又累，就算隔着口罩，石油的气味仍呛得我脑袋发胀。这让我不断在脑中反问自己，我这个人明明那么懒散，现在干嘛那么拼命啊。
这根本不是会长该负责的工作，好想交给其他人处理。
总之我下午还有其他事情要办，是时候该结束了。
◇ ◇ ◇
「夏姆，这真的有吻合吗？」
「理当是有吻合才对……」
夏姆泰然自若地说着，反倒是我感到相当混乱，简直是岂有此理。
「十九点五度。至于误差……我想就落在正负零点三度左右。」
「这样啊……」
前阵子我在翻阅旧日记本时，的确写到地球的转轴倾角是二十三度。原因是我认为这类资讯一旦忘记就无从确认，以某种层面上来说是犯下无法挽回的过失，所以我尽可能回想起来并记在本子里。
所谓的转轴倾角，就是地球绕行太阳的公转平面与自转轴之间的夹角。因为有这个角度差异才会产生四季，并导致夏季的白昼较长，冬季的太阳较早下山。
可是我记得不该在二十度以下啊。
换言之，这里是与地球稍有不同的其他星球吗？
想想此处都有香人这种耳朵长毛的人种存在，当作不一样自然是比较合理……
难不成是夏姆算错了？不对，她一直以来都很热衷于观测天体，依照她的说明，计算过程也没有出错才对。而且计算倾角是属于相对简单的数学问题，我不觉得夏姆会搞错。
「那么