emsp; 「进来吧。」
他轻推我的后背，我走进里头。
我吓到都快腿软了。
在门后的是将三层建筑所有楼层打通，打造出来的巨大空间，以及住在这里的鸟儿们。
然而，那种鸟很奇怪。
体型很奇怪。
估计从头部到尾巴应该有三、四公尺。全身浓密地覆著有条纹的褐色羽毛，爪子锐利，鸟喙巨大。
其眼神如猛禽类一般锐利。
原来这就是鹫，而且还是十分巨大的鹫。
我呆愣地张大嘴巴时。
「吓到了吗？」
路克带著奸笑问我。
「那当然……是的。」
「对吧！对吧！」
「是的，这个是……」
被称为王鹫的鹫很庞大，而且很帅气。
它的体型并非圆滚滚的，既苗条又潇洒。
目前饲养的王鹫有五只。这么大一间房子，总共养五只似乎有点少，但考虑到体型大小，我认为这样很妥当。
我还以为建筑内部只有墙壁和屋顶，但有一根宛如将修剪过的大树直接种植在里头的粗大柱子，极力不妨碍飞行地直立著，似乎是这根柱子支撑著整体。
粗大的横梁从柱子上方延伸至墙壁，王鹫们似乎很喜欢停伫在那根横梁上。
定睛一看，它们正频繁地在横梁间飞行移动。偶尔以为它要纵身跳起飞翔，它却挥动翅膀两三次，以猛烈的速度抓住横梁，停在上头，因此若不是非常粗的横梁，或许会断掉。
王鹫的翅膀是以带有条纹的褐色羽毛形成。只有胸部到腹部是白色混杂灰色的斑纹，点缀上不同的色彩。
朴素的色调使鸟喙及脚上鲜艳的黄色既显眼又美丽。
「……竟然有这种生物。」
我彷佛窥探到了生态系的惊人之处，感觉像亲眼看到了大鹏鸟或扈利神威等传说巨鸟的实体。
「对吧？这是我最喜欢的鸟。它们非常聪明，如果熟悉了，也会很亲近人。」
「它们会熟悉人类吗？」
「那当然了。不然很危险，没办法骑啊。」
骑？
「骑它们是什么意思？」
「故事里有出现所谓的天骑士吧？你以为那是什么？」
路克不敢置信地说。故事里的确有出现，但我以为只是不太懂功用的伟大骑士。
「你也得习惯骑它们才行。」
他在说些莫名其妙的话。
「要骑著它们，飞上天空吗？」
「不用害怕，我当然也会和你一起飞，所以不用担心。在三岁时让孩子骑乘王鹫就像霍乌家的传统，我三岁时也曾被逼著骑过。」
我不是在说这个问题。
不过，从他说的话听来，看来爸爸今天打算让我骑上王鹫飞行。话题好像变成他想哄骗我这个害怕的孩子，让我骑上去。
「这是让人骑上去飞行的动物吗？」
「当然，就是为了这样而饲养的啊。」
看来他是认真的。
「放心，爸爸是世界第一的王鹫骑手。」
父亲说出他特有的安慰。
老实说，要说我不害怕是骗人的。竟然要我骑著这种动物飞行，脑袋里掌管常识的部分正响著警铃。
然而，从路克说话的语气听来，似乎每一代祖先都留下了十分了不起的事迹，他说自己很熟练也不像在说谎，没有危险的感觉。
话说，我从路克身上丝毫感受不到要挑战危险行为的感觉。
「我知道了，我也会做好觉悟。」
「很好，这才是我儿子。」
路克将挂在脖子上的木笛含在口中吹响后，一只王鹫飞了下来。难道是以笛子的声音选择个体，让它们飞下来的？五只里面只有这一只有反应，所以果然是选择个体后，让它飞下来的吧。
当我露出目瞪口呆时，路克拿著挂在墙壁上，和用于驱鸟的不同形状的鸟鞍，先将绑著缰绳的皮革圆圈穿过鸟喙前端，把鸟鞍装在鸟背上，将皮革绑带绕过腹部，确实固定住。鸟鞍不是平面的，有一点高度，与其说是马鞍，感觉更像骆驼鞍。虽然一样要跨坐，但只有乘坐的部分像椅子一样，有一点点高。
路克握住从王鹫两侧延伸的缰绳，拉扯缰绳诱导王鹫。而王鹫丝毫没有抵抗，听话地被牵著走。路克就这样打开我们进来时的双开式大门，走到屋外。
再度拉上门闩关上门后，他将缓慢走著的王鹫拉到远离建筑的草丛里。之后，咚咚──敲了王鹫的头两下，接著王鹫弯起双脚，蹲下身子。宛如教育得很好的狗听到「坐下」一样，十分乖巧地坐下了。调教真的有用呢。
「稍微举起双手。」
他对我这么说，因此