Ⅰ
在我十七岁这年，于初春降临至这个寒冷的国度，隆冬寒气却尚未散去的某日。
我就要迎来十八岁了。
这天，我看着一艘比王都港口内任何船只都更为巨大的帆船在卸货，一个个木箱接连从船上运下来。
这艘船有三根桅杆，前两根各有四面横帆，后面一根则有一面大型纵帆。因为目前船已靠岸，所以帆全都收起来了。
卸货的木箱内全装着棉花。
这些尚未纺织过的棉花能制成保暖衣物或棉被。听说这是王都近年来的热销商品，最近完全是供不应求。
能产出棉絮的棉花在南方是任何农场都可以轻易栽种，开花后收成的白色纤维皆能以低价收购，不过运回这里是即便开价十倍以上也会立刻销售一空。
我做的事情非常单纯，就只是从价格低廉的地区进口棉花，再运至卖价昂贵的地方贩售，从中产生的利益却相当惊人。每当船只返航，都会让我赚进一大笔财富，令我不禁怀疑认真工作赚钱是一种愚蠢的行为。
由于公司有规定天文导航用的器具都必须保管于古分阑，不得带来王都这里，因此这种获利惊人的赚钱模式无人有办法仿效。换言之，此模式是打算直到棉花供过于求，导致价格崩盘之前都会一直持续下去。
目前正在卸货的这艘船，是亚尔比欧共和国制造的第二艘，当初买下的第一艘就等在第二艘之后准备卸货。至于第三艘船，正在亚尔比欧共和国内加紧赶工中。
由哈洛尔主导的海外贸易开始至今已经过一年多的时间。赌上公司命运的这场豪赌在哈洛尔首次返航之后，转眼间就发展到如此程度。
能看见搬下的货物接连摆放于码头上。卡夫率领的职员们正在确认来自古分阑的商品清单，然后将货物转交给驾着自家马车来码头取货的商人们。
我坐在相隔一段距离、周围没有其他人的栈桥上。这里平时会挤满游手好闲的搬运工们，但因为我的船入港卸货，所以大家都被雇去帮忙了。
当我感触良深地悠哉欣赏这幕职员们勤奋工作的光景之际──
「你就是悠里•霍乌吧。」
背后突然传来一道声音。
我吓得背脊发凉，连忙一个侧身翻滚并拔出短刀。
同时将目光一扫，迅速掌握状况。
我并没有被人包围，眼前只站着一名身穿平民服装、将飘逸长发绑成马尾的女性。
我的反应之所以如此剧烈，是因为本能正不断发出警讯。
「你是谁？」
我厉声质问。
来者根本没有发出任何脚步声，就算有海浪声的干扰，我竟然直到她接近至背后以前都没有觉察。
可是来人并没有摆出战斗架势。
女性手中没有任何武器，装扮与一般民众无异。这模样反而更加可疑。
「你为何这么警戒？」
女性困惑地反问。
「因为你走路完全没有发出声响。」
「对哦。」
她似乎明白我想表达的意思。
「你到底是谁？」
「我是来传唤你前往王城的。」
…………？
「你是王室的联络员吗？」
「算是吧。」
「如果有事联络我，大可交代凯萝殿下传话即可，而且之前都是如此，为何这次是派你过来？」
我不能盲目相信对方的话语，假如没头没脑地自投罗网遭绑架的话就太蠢了。
而且我不清楚没让凯萝来传话的理由，明明至今可是就连与专利有关的小事情都会找凯萝帮忙跑腿。
重点是我不喜欢她走路没有发出丝毫声响的感觉。
「是女王陛下亲自传唤，快跟我走。」
「先回答我的问题。」
「你这小子还真驽钝，我是王剑的人。」
王剑是第一近卫军麾下的其中一个组织。
皆由女性组成的王剑，在成员的培养上也是自主进行。虽然名义上隶属于第一军，但在组织图里是直属于女王底下，而且不同于一般军队，是没有其他分支的独立存在。
她们的工作是保护王室，除此之外也具备谍报方面的能力，更进一步来说是同时有着暗杀组织的一面。
简言之就是只服从于女王的利刃。
主要功用是将家意图谋反时，能够在引发大规模内乱前先暗杀家主。可说是没有强大武力的王室，为了因应内乱而产生的手段。
所以对于将家出身的我而言，是个令人很不舒服的对手。
「王剑啊。原来如此，表示这次的会面不便让凯萝在场啰。」
既然特地派遣利刃来传话，除此之外就没有其他合理的解释了。
「不许直呼殿下的名讳。」
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