Ⅰ
我乘着星屑飞上天去，便看见工程已经开始了。
这里是从贸易商哈洛尔出海做生意的大西洋海港「古分阑」出发，沿着河川往上游前进，位于山中的一处大型湖泊旁边。
基于诸多理由，我决定在这里建设新据点。
首先这里是森林，能让我再也不愁造纸所需的木材。
再来是稍微有段距离的山上能取得石灰。
外加上这片大型湖泊能供水车不间断地运作，从此无须担心缺水问题。
虽然说了这么多，不过首要理由为这里是霍乌家直属的飞地。
霍乌家的领地扩及半岛以南一带，将这些统称为霍乌家的领地并无不妥，只不过大部分都是分封给麾下各骑士家的领地。
话虽如此，这些领地却并非由该骑士家私有，而是交给对方代管，倘若该家族做出虐待领民等行为闯下大祸的话，霍乌家也可以基于正当理由收回领地。
如果对方没有犯下这类过失，霍乌家基本上会依约不去介入对方的治理。说穿了就是太鸡婆反而会把关系搞僵。
基于此因，由霍乌家直接掌管的土地就只有其中一部分，也就是卡拉古莫周边区域。
而这里便是例外之一，是直属于霍乌家的领地。
假如不是霍乌家的直属领地，创业时就必须与目前托管该处的骑士家打交道，一旦牵扯到人情世故就会有许多麻烦。
我让星屑降落于附近的一处空地上。
能看见员工们手持从王都买来的各种木工器具，挥汗如雨在工程预定地上勤奋地工作着。
工地附近有着从卡拉古莫主宅借来的军用帐篷，以此做为临时宿舍。
我解开安全带，从星屑身上跳下来之后，卡夫悠哉地朝我走来。
「嗨，你可终于来了。」
「工程进度如何？」
我牵着星屑的缰绳提问。
「比起原定计画快上不少，果然不愁木材就是好。」
此处渔村除了依靠湖泊以渔业为生，同样有在发展林业。
虽说这个国家到处都是森林，不过兼具水运之便的村镇就少之又少。
由于树木并非砍倒后立刻就能当成建材，而是必须先充分晒干排除水分，因此这里有着充足的建材当真是帮了大忙。
其中最大的优点，就是木屋建造起来非常轻松。
「幸好其中几人之前有当过木工。不过嘛，这阵子都会让他们以木工为主。」
「若是这几个人有空的话，就麻烦他们帮忙制作运货马车吧。」
除了造纸以外，是时候该拓展其他事业了。
另外纸张主要的销售地点仍是王都，到头来还是需要运输工具。
「运货马车？」
「我想要发展造纸以外的事业。此马车有部分是以钢铁打造，并利用叶片弹簧来支撑，乘坐起来理应会比以往舒适许多。」
因为现在的马车是车体与轮子直接装在一起，完全没有避震功能。
一旦加装悬吊系统，理应会大幅减少车体的晃动。
而悬吊系统并非只能使用油压缸或金属片来制作，也可以透过坚硬的木材层层堆叠来当作叶片弹簧，再将车体加装上去即可。
反正我们搬运的货物并没有重达好几吨，采用这种悬吊系统就足够了。
接下来就根据公司的需求同步研究，等到打造出成品之后，再把它拿去卖给商人也行。
「老实说我听不太懂，但你又有新点子了是吗？」
「毕竟动脑是身为会长的工作嘛。」
「这我就不予置评了……」卡夫露出大感傻眼的表情。「总之你想做的话，就一定要跟木匠们解说清楚。当然也得等到屋子建好再说，所以我想这要很久以后才能够实行了。」
「我会找空档弄好的。」
「好吧。既然如此，我就先别让他们练习抄纸好了。」
为了维持纸张的品质，员工至少需要接受两周的职前训练。
按照卡夫的说法，他大概是打算等到此工程告一段落后，就让这些人接受职前训练吧。
「就这么办吧。只要资金充足，你就尽管去雇人吧。反正这里没有魔女那帮人，放手去做也不会招惹什么是非。」
◇ ◇ ◇
接下来我四处巡视，看着汗流浃背使用槌子与刨刀的员工们一段时间后，忽然有一道影子从下游处以飞快的速度逼近这里。
是驱鸟。
尽管我一年到头经常骑乘驱鸟，但会骑乘的人其实并不多。
就只有骑士家的人，以及于王城工作负责传递紧急命令的官员才会骑乘驱鸟。
再来就是类似路克以前那样繁殖驱鸟的牧场主人，不过这种人往往都住在深山穷谷或穷乡僻壤，所以鲜少有机会被人目击。
驱鸟在我的面前停下