emsp; 在那之后，帕斯卡尔的府邸便不绝于耳地回荡着宛如集世间所有苦痛于一身的惨嚎声。
☆
夜深如墨，府中内苑。
回到自己府邸的我正静静地看着书。
要想实现诸多想法，首先就必须要有相应的知识。
所以我一有空闲就会埋首书中。
奥黛丽此刻就坐在我的对面。
这是因为我向她下达了在服侍我的期间可以就坐的命令。
「诺亚殿下。」
「嗯？」
奥黛丽突然呼唤我。
是有什么事呢？我把书放到一边，抬起头来望向她。
「有件事想跟您商量。」
「什么事？你直说吧！」
「爷爷有件事想拜托您。能不能请您纳我妹妹安妮雅为侧室呢？」
「喔。」
我直视奥黛丽。
这对贵族来说并不是什么特别罕见的事情。
甚至在某些情况下还显得极为正常。
贵族联姻意味着两个家族的结盟，以及另一个更重要的意义，传承血脉。
在正室无论如何都生不下孩子的时候，由一脉相承的妹妹嫁作侧室孕育子嗣──也就是生下继承人的行为并不罕见。
所以我对雷亲王的提议并未觉得有何不妥。
「我知道了。我没有异议。」
「真的吗！？」
「是啊。在侧室里有你知心的妹妹，你也比较能放松吧。」
「谢谢殿下……」
奥黛丽开心地说完，羞怯地低着头。
「那我该何时迎娶安妮雅为侧室？」
「爷爷说殿下您答应以后，马上就能迎娶。」
「这样会让我感觉他非常希望我的长子是雷亲王血脉……」
尽管我现在只有正室奥黛丽一人，但我毕竟身为皇族，接下来也会相继迎娶侧室。
亲王继承人的重要性远不及皇帝之于太子。
甚至也有人认为只要孩子确实是自家血脉就成。
所以跟皇帝会以嫡长子为主相比，亲王多半不分嫡庶，只要有长子继承即可。
「是的。我也从爷爷捎来的信里感受到这一点了。」
「嗯？」
「爷爷说他非常欣赏殿下您的为人，很看好您。」
「是吗？」
「是的！能被我爷爷如此赞赏的人……我只知道殿下您一位！」
奥黛丽说着，用倾慕不已的目光面红耳赤地望着我。
「诺亚殿下……真的很厉害！」
☆
皇帝的避暑庄园。
名义上虽是庄园，但光是妃子与服侍她们的宦官、大厨、负责杂务的仆从，再加上肩负警戒职责的一众士兵就已容纳了逾千人，规模已大到就算称为城镇也不奇怪。
走在自那座庄园回到封地的郊外路途上。
乘坐在马车里的雷亲王因陀罗，坐姿端正地凝视地平线。
脑海里正回想着自己在庄园与皇帝的谈话。
「那三人吗……」
尽管皇帝说话一直拐弯抹角，但他还是从皇帝的语调里听出下任皇帝的人选已经缩小为三人。
第四亲王亨利。
第八亲王奥斯卡。
以及──十三亲王诺亚。
因陀罗自是了解皇帝选出这三人的理由。
在他看来，这三人都是皇帝剩余近二十个儿子里面特别优秀的。
故而因陀罗笃定下任皇帝定然会是这三人之一。
而……在这之中。
他认为十三贤亲王已经领先一步──不。
是遥遥领先。
「了不起啊小子。这还是头一遭皇帝没站在父亲的立场，而是以皇帝的身分去赞扬一位亲王。」
继位者角逐战。
因陀罗的眼里彷佛看到诺亚成为了最有力的候选者。
所以他写了封信快马加鞭送到孙女奥黛丽手上。
并着手安排让另一名孙女安妮雅也成为诺亚的侧室。
因陀罗这个老人的个性，比他表现出来的更像个赌徒。
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