;那里站着一个看上去疲惫不堪，头发蓬乱而眼窝深陷的男子。
一靠近他便有股汗臭扑鼻而来。
「你是？」
「辛蒂小姐吩咐我来将这东西交给您。」
男子说着从怀里取出一个盒子。
是用来把机密物品转交给我的盒子。
说起来……辛蒂•亚兰。
她是拜伦•亚兰收养的养女。
距离从前在宴会上见到的那一面，已过了将近十年的岁月。
如今已然年近双十芳龄，正跟在拜伦身边帮忙。
因为她很有能力又高度忠诚，所以我也给了她一个盒子。
「是很重要的内容吗？」
我看了眼那男子明显风尘仆仆的模样，便如此询问。
「我快马加鞭，连换了三匹马送来的。」
「这样啊。柔伊，拿一百令过来给他当赏钱。」
「遵命。」
跟在我身后的女仆长柔伊点头表示收到命令。
接着她便带着那个男子离去。
现场只剩我一人，打开了男子带过来的盒子。
「──唔！」
盒子里面只有一张简单扼要的便笺纸。
而那张纸条上写着的内容是……
『──陛下病倒了。』
仅此一句。
☆
次日清晨。
我在大饭厅一如既往地在奥黛丽的服侍下享用早餐时，瑟希莉又来找我。
「主人。宫里来了位宦官大人。」
我眉头微蹙地站起身来。
「是昨天是那件事吗……？」
奥黛丽开口询问。
「大概是吧。」
「这样啊……不过这样也很不错了。居然能在皇宫传来正式通知前更早得知消息。」
「所以我才会把盒子交到辛蒂手里。」
这是我从父皇那学来的。
我从无数次的经验里学到了抢先一步得知消息的重要性。
虽然这程度还比不上父皇，但总有一天……
我如此想着走向府邸外苑的会客室。
紧接着──看到那站了个意料之外的一个人。
「克鲁斯！？怎么是你？」
「是的。小的是来传圣谕的。」
在这种情况下，原本应该是宦官克鲁斯在一见面就向身为亲王的我单膝下跪行礼，但他说自己是来传圣谕的。
换句话说身为父皇代言人的他，在转达圣谕期间就是皇帝本人化身。
所以反而是我朝他单膝下跪，深深一鞠躬。
「委任诺亚在朕回归前的一个月担任总理亲王大臣，全权负责军事以外的一切事宜──钦此。」
「尊旨。」
我应声领命，站起身来。
紧接着就换成克鲁斯接棒似地双膝下跪朝我低头行礼。
「许久未见，贤亲皇殿下。」
「客套话就免了，起身说话吧。我更想知道父皇为何任命我，他怎么了？」
虽然昨晚已从辛蒂那略知一二，但那毕竟是私底下得知的消息，所以我佯装毫不知情。
「陛下龙体微恙。」
「你说什么？」
「──也就是夏日体力不振。」
「体力不振……」
「话虽如此，但陛下并非病倒，只是受年事已高所累。这次是在御医古德的劝谏下同意去避暑一个月。」
「原来是这么一回事。」
我稍微松了一口气。
想必是此次避暑得好好静养一番！
也能从父皇即使下放手中绝大多数政务，却仍旧把兵权牢牢握在掌中窥知一二。
「陛下还说了『──朕很放心把事情托付给朕一直关注着的你』。」
「……」
字里行间，令我不禁感到如坐针毡。
朕一直关注着──
看来给辛蒂的盒子也没能瞒得过父皇。
「真不愧是贤亲王殿下。就小的所知，能得陛下如此信赖的，也唯有殿下您一人了。」<