数天后，午后的皇宫御书房里。
身为书房主人的父皇照例端坐着的办公桌对面，并肩站着我与皇太子艾伯特。
三人皆面露凝重之色。
我向前踏出一步，轻咳一声打破了这不同于以往的沉重氛围，进行这次的事件报告。
「皇兄──不，吉尔伯特的府邸已经搜查完毕。在地下密室还找到了同时食用火凤酒跟龙之爪会有什么后果的有关资料。」
「原来如此。这算是找到他意图谋害父皇的确切证据了吧！特地把东西藏在密室里面就是他图谋不轨的有力佐证。真是猪狗不如的畜生。」
艾伯特憎恶地撂下这番话语。
相较之下，因为这次事件彷佛一下子老了十岁的父皇，神情颓丧地叹气问：
「吉尔伯特人呢？」
「已经入狱了。为了防止他自裁，我用魔法限制了他的行动，并且调派三倍人力看守。」
我在报告中提到的是一般情况不会出现的严密戒备。
企图毒杀皇帝可是前所未有的重大罪责。
事关重大，在父皇做出裁决前绝不能出现任何闪失。
若吉尔伯特在关押期间畏罪自杀，看守人员会被杀头可就不只是一句比喻，而是所有人脑袋真的都会搬家。
我采取最高级别的严密戒备，可谓是为了保护吉尔伯特而布下严密的天罗地网。
「这样啊……那要如何处分呢？」
语气沉重的父皇，目光直直地凝视着我。
这是在征询我身为法务亲王大臣的意见。
「吉尔伯特谋害父皇一事罪证确凿，是为谋逆，按照帝国法应一律处以腰斩之刑。」
「喔……」
父皇神情如同吃了苦药般苦涩。
看到这一幕的我先是顿了一顿，才又接着说：
「只是这次也可视为未遂。」
父皇的眉毛微微一挑。
「……未遂又将如何？」
「谋逆一事铁证如山，所以腰斩之刑必不可免，但可以罪减一等予以缓刑。这种情况下，可由父皇下令何时处决。」
「是吗……」
「为什么要把事情搞得那么复杂？腰斩就腰斩吧。反正都是死刑，缓不缓刑又有什么关系。早死晚死不都一样？」
艾伯特听到我的这番见解，诧异地反问。
「不，还是诺亚有见识。法理不外乎人情，你连这两方面都考虑到了。」
「……」
我保持缄默地行了一礼。
就事论事。
我不认为自己应该过度正面看待这项评价。
「你考量得挺周到的，诺亚。」
「两方面……？结果不都是死刑吗？」
与此同时，艾伯特似乎还是无法理解。
虽然涉及谋逆，但吉尔伯特再怎么说也是父皇的儿子。
我这么做是考量到父皇即使差点遭遇不测，也有可能囿于亲情而难以下令处决。
所以才想出了身为法务亲王大臣的我在遵从律法行事的同时，也能按照父皇意愿决定行刑时机的缓刑判决──要是父皇真有此意就可以实际上终生监禁吉尔伯特的折衷办法。
父皇就是明白了这一点才出言夸奖我。
然而──
「父皇，此事无须多想。但凡意图毒杀父皇的混蛋都该处以极刑。」
主张立刻处决的艾伯特确实自有一番道理。
但我还是看到他这番主张令父皇的眉间短暂闪过一丝不悦。
那股不悦之情稍纵即逝，立刻又恢复原本表情的父皇沉默着思索了几十秒，开口：
「……艾伯特。」
「是。」
「行刑这件事就交给你负责，下去吧。」
「遵命。」
艾伯特朝父皇单膝下跪行了一礼，领命离去。
我在心中暗暗叹了一口气。
「诺亚啊。」
「儿臣在。」
「你刚才说得很好。这种情况下还能这样替朕着想，你的确很了不得。」
「……」
「你的这份体贴让朕多少宽慰了一些。」
「……」
我缄默不语，只微微低头安静聆听父皇这一番倾诉。
也许是不愿见到原本就沉闷的氛围变得越来越显沉重，只听父皇轻咳一声开口：
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