br />
「谢罪？怎么这么突然？」
「我刚才未跟皇兄详谈，就先斩后奏处决了您的家臣达廉。所以前来向您道歉认错──」
我说完向他大致说明了一下在科巴尔特街发生的事情。
「你这么做也是理所应当。身为家臣竟然对亲王这般出言不逊，简直罪该万死。不过──」
吉尔伯特捏了捏下巴，看着天花板露出一副陷入深思的模样。
「达廉……达廉……唔嗯，没半点印象啊。」
「请恕属下冒昧……」
先前为我们领路的柯尔管家开了口。
「就是几年前从府邸里调任到宫内省的家臣。」
「啊！」
吉尔伯特「啪」捶了一下手掌心。
「我想起来了，是他啊。若是那个人就无须放在心上了。」
吉尔伯特说着微微一笑。
「那家伙是因为品行不端才被辞退赶出府外的。所以也算不上是我的家臣。你大可不必太过介意，诺亚。」
……原来如此，跟我来这招呀。
「谢谢皇兄。」
我立刻低头致谢。
「反而是我该夸你一句做得好呢，诺亚。要是继续放任达廉不管，想必他如今仍在假借我的名义四处作恶。我才要感谢你守住我的名声呢！」
吉尔伯特说着朝柯尔扬了扬下巴，要他取来钥匙拿掉我的手铐。
（插图008）
「你还真不得了啊！不愧是父皇任命的法务亲王大臣──当之无愧的律法守护者。一般人是做不到当场处决的。」
「多谢夸奖，皇兄。」
我按着吉尔伯特盘算的剧本演下去，在一番寒暄过后离开了第一亲王府邸。
☆
离开第一亲王府邸以后，我和雪莉顺着皇宫外围一路走着。
「请问……诺亚殿下。」
从我戴上手铐就一直面露不解表情的雪莉，下定决心似地开口发问。
「您刚才那番道歉有什么意义吗？」
「什么意思？」
「不，那个……呃……总觉得……」
雪莉困惑地歪着头，拼命地想找到合适的一番说词。
但她迟迟没能找到合适的用词，只是不断地发出「呃……呃……」的低吟。
「你是不是想问皇兄为人那么和善，我有必要戴上手铐去找他吗？」
「啊，对！没错，我就是想问这个。」
「你别看皇兄那副模样，其实他已经怒不可遏了。」
「怎么会！？可、可是，皇太子殿下看上去那么和善……」
「他虽然恼怒，但也不能因为区区一名家臣就跟我产生嫌隙。我跟皇兄一样都是亲王，而且我还兼任法务亲王大臣一职。更何况父皇如今对我的宠爱更甚于皇兄。」
「啊……」
「再加上我还主动去认错。年幼的弟弟犯错后还先一步来认错，身为长子的他也就不得不展现自己的宽宏大量。这一点你明白吧？」
「是！我明白。您说得对，幼弟都先低头认错了，也只能压下怒火。原来如此……您真是聪明。」
雪莉露出一副赞叹不已的钦佩模样。
「我之所以特意那样跟皇兄维持表面和平，还有另一个理由。」
「还有别的理由？」
「没错。要是就这样敷衍过去，说不定日后就会引发他的不满。毕竟表面如何是另一回事，我这么做等同在背地里跟他作对。」
「原来是这样。」
「但我已经登门道过歉，皇兄也接受了。贵族都是爱面子的。把已经原谅的事情又拿出来翻旧帐，可是会有损颜面。」
「的确如此……不过您能设想到这个地步……太厉害了！」
我看着连连点头的雪莉，露出一抹微笑。
或许并不需要做到这一步，但保险起见还是慎重些为上。
☆
次日。
午后处理完法务省的公务刚回到府邸，就见管家狄伦罕见地在玄关相迎。
「怎么了？狄伦。」
「家里来了一位您的访客。」
「访客？」
「是的，好像是宫内省的人。已经带到会客室了。」
「……我知道了。」
我直接走向狄伦安排那名访客等候的会客室。
一进到里面，那名端坐着的男人立刻如触电般站起身来，顺势就