p;奥斯卡话刚说到一半。
一名穿著打扮像管家的别的佣人走了过来。
那个男人在奥斯卡皇兄身边附耳低语，他的脸色随之一变。
片刻之后，管家报告完便悄然离去。
「皇兄怎么了吗？」
「有你的，看来似乎是被你说中了，诺亚。」
「咦？」
「我收买的宦官传来消息，明天早朝好像要任命我为财务亲王大臣。」
空气霎时凝结。
我和奥斯卡皇兄都相顾无言。
任命奥斯卡皇兄为大臣。
那显然已经不是只有偏爱我了。
「总而言之。」
「嗯？」
「今天为你出任大臣和你的真知灼见乾杯吧！」
皇兄如是说。
我调整了一下心情，故且先和皇兄乾杯。
☆
就在奥斯卡和诺亚举行有些心怀忐忑的庆祝会的同时。
皇宫的屋顶，高出地面约二十公尺的庭园。
帝国引以为傲的空中庭园之中站著两个老人。
一个是这个帝国的最高权力者皇帝。
另一个则是长年作为皇帝心腹，在明面上和暗地里都执行著各种政务的第一宰相。
皇上伫立在空中庭园抬头望著天上明月，第一宰相则是站在他身后仔细读著一份报告。
「──逮捕了奇兹等共一百六十七人。」
「口供呢？」
「逼迫陛下退位成为太上皇，让皇太子殿下立刻即位──正如事先掌握到的情报。」
「是吗？朕在位五十年，他当了四十五年的皇太子──已经迫不及待了吗？」
「还请多加留意。并未寻获任何与皇太子殿下有关的证据，大概是找不到了吧。」
明面上和背地里都找不到。
第一宰相基于证据和一名心腹的身分坦言相劝。
「朕很清楚，所以朕不会对艾伯特做什么。把奇兹等人处死以后，就到此为止吧。」
「……」
第一宰相什么也没说。
不会对皇帝说出一句多余的话。
时常保持公正之心不逾矩。
这就是他之所以能在皇帝在位的五十年中，胜任第一宰相二十五年以上的最大理由。
「将任命的消息泄漏给奥斯卡的事情办得如何了？」
「刚才已经让那个时常收八皇子殿下钱的宦官去报信了。殿下好像已经有所察觉了。」
「喔？」
「诺亚殿下似乎也在场。」
「喔呵……」
刚才为止还神情阴郁的皇帝心情好了起来。
「这么说来，是诺亚察觉到朕的意图了吗？」
「是的。放在第八亲王府邸里的宦官是这样报告的。」
「呵呵，真不愧是诺亚。他还是一样敏锐啊。」
情绪激动的皇帝，脸上露出一名父亲溺爱孩子的神情。
但那也只是稍纵即逝。
孩子不在眼前，只和心腹两人独处的皇帝，立刻就换回了身为一名皇帝该有的表情。
「吉尔伯特不行，艾伯特也不中用……」
「……」
「会是谁呢？谁能成为朕的接班人呢？亨利？奥斯卡？诺亚？」
「……」
「是谁都好。好好克服朕给你们的考验吧。」
皇帝这个人作为一名父亲或许稍显天真。
但作为一名皇帝却同时具有远超其上的严谨公正。