我朝他点了点头就坐到椅子上拿起茶杯。
我摆出一副在皇宫这个世上造价最贵，宛如天堂的花园里优雅喝茶的模样。
在我的挥手示意下，一名宦官将一桶水朝我泼来。
利维坦对这即将泼到我身上的水有所感应。
戒指幻化出来的铠甲变成伞的形状，挡掉了那桶水。
另一名宦官又朝我泼水，轮到的下一名宦官也接著泼水。
合计四人轮番泼来的水全被戒指幻化出的伞逐一挡掉。
地面被水泼得一片湿，但以我为圆心直径两公尺的范围内却仍旧乾爽。
我脑海中浮现出「防御圈」一词。
在我的防御圈里，就连一滴水都无法越过利维坦近我的身。
演练就此结束。
我放下茶杯站起身来，对著父皇单膝下跪报告：
「儿臣想让参赛选手像这样对儿臣发起攻击，依他们的攻击能靠得多近来选拔。」
以喝完一杯茶的时间为限是因为考量到这场选拔可能会变成持久战。虽然我并未明白说出这一点，但父皇却说：
「嗯，果然很了不起。这样就算是旷日费时的选拔也承受得住。」
父皇似乎已然完全看穿。
「不过……嗯。」
「有哪里不妥吗？」
「嗯。朕觉得这办法有些危险。参赛选手里应该也有相对厉害的强者，万一有人突破防御……」
「儿臣早对这点有觉悟。」
我立刻回答。
身为贵族的义务，身为亲王的职责。
我都必须要为帝国找到合格的人才。
相较之下，一些危险也是无可避免。
所以我立刻给出回答。
随著此话一落，父皇脸上也逐渐露出今日最开心的笑容。
「说得好。了不起啊诺亚。这才是朕的儿子，才是帝国的亲王。」
他如此赞道。
☆
一离开皇宫回到府邸，拜伦就上门拜访。
我让他到接待室里去说话。火速著手买断饲料行动的他，似乎已经达成一定程度的目标。
「动作真快啊。」
「方便搬运的加工饲料数量有限，存放在哪里我也瞭如指掌，所以要垄断也不是什么难事。」
「原来如此。」
真不愧是商人。
正当我想进一步详谈时，房门被人敲响。
那是一阵异常焦急的敲门声。
「进来。」
语声一落，负责接待的女仆立刻进到房内。
「打扰了。主人，正门来了个浑身是伤的男人。」
「浑身是伤的男人？」
「他说自己是从阿尔梅利亚来的，有十万火急的事情要禀报。」
听到阿尔梅利亚这个关键字，我朝拜伦交换个眼神后点了点头。
我率先起身走出房间，拜伦则紧随于后。
我们出了府邸来到正门口处。
那里如女仆通报的那般站了个衣裳破烂的青年。
伤痕累累，身上的肌肤和衣服都被汗水与泥垢弄脏。那模样让人一看就知道他是匆忙从远方赶路而来的人。
「我就是诺亚•亚拉莱特。」
「参见亲王殿下。」
「嗯，你是何人？」
「属下在阿尔梅利亚州阿朵拉县是率领十人小队的队长。」
「嗯。」
「殿下，阿尔梅利亚发生了叛乱。」
「喔……」
我静静聆听青年的叙述。
就目前的情势来说，青年说的话已不是什么大不了的消息。
青年的长官在阿尔梅利亚发起叛乱。
他并不赞同叛乱，所以拚死逃出叛军前来帝都向我报告。
我稍微思考了一下，点了点头。
「我明白了，把这消息告诉我的你辛苦了。」
我说著，回头命令跟过来的接待女仆：
「安排人给他治疗，另外再赏他五百──不，赏一千令给他。」
女仆点头领命后，叫来另一名女仆带著男子下去为他治疗。
&ems