第一卷 10 第一个宝物

  「主人,您在想什么想得这么入神呢?」

  「嗯?啊,是柔伊啊。」

  我一抬头就看到熟稔的女仆站在送餐车旁边,不知何故神色忧虑地望著我。

  最近常常能够见到她的身影。

  自从我将她那发生水患的家乡整个买下来以后,她便提出想尽可能报恩的想法,增加了自己在府内的工作量。

  或许是因为惦念著恩情,让工作得十分勤快也变得会关心我的她照料我的日常起居倒也不错。

  此刻我待在府邸大厅里想事情,随侍在旁的她也是对我照顾良多。

  「你应该有听说我成了这次骑士选拔的考官吧?我就是在想要用什么方式选拔比较好。」

  「原来如此,是这样啊。」

  「你知道骑士选拔吗?」

  「知道。这对我们庶民来说是飞黄腾达的唯一途径,有两把刷子的人每个都是以选拔为目标天天勤勉锻炼。」

  「我想也是。不过我还在想该用什么方法比较好。……你们村子也有参加吗?」

  「有的,我们村里每年都会有一名挑战者。」

  「是吗?我今年撤除了地区预选,有多少人来参加都可以。」

  「是……」

  我很在意柔伊那含糊其辞的答覆。

  「怎么了?」

  「啊,没……很抱歉。」

  「我不是要你道歉。你刚才在想什么?说吧。」

  「也不是什么大事。我们村里每年一名的挑战者不是在预选中选出来的,而是因为受限于前往帝都的旅费与滞留期间的花费。」

  「嗯?」

  「皇都的物价太高了,全村募集资金也才勉强凑出一个人的费用。所以……」

  柔伊说著脸上露出复杂神色。

  原来是这么回事。

  「……你的意思是要来皇都并不容易吗?集全村之力也才只凑够让一个人来的费用。」

  「是的,而且因为是背负全村人的期待而来,每个人都非常认真──」

  「好,那便把这个问题也解决掉。」

  「──咦?」

  柔伊有点丈二金刚摸不著头脑。

  「您说的解决指的是什么呢?」

  「就是解决旅费跟滞留期间的开销。我可受不了明明是要广招贤士,却因为这种事而错失良才。那好,挑战者留宿皇都期间的衣食住费用全都由我来出。」

  「那、那种事能办到吗?」

  「能。」

  我斩钉截铁地说道:

  「我是这次骑士选拔的负责人,而且只要我愿意出钱就可以解决这问题。现在这个当下我就能裁定。」

  「不是这样的……我的意思是,这样需要花很大一笔钱……」

  「来人。」

  随著我的呼唤,一个男佣人走了进来。

  我命令他前去调查皇都目前无人居住的空屋数量。

  最好把空屋全都收购下来便能凑齐数量,但如果还是不够就得盖些像宿舍的建筑。

  而且还要考虑到食物。依据人数有必要先筹备好足以供应一个村落或小规模城镇的粮食。

  我在记忆中搜索哪个地方的谷物商人与十三亲王府有在来往。

  「主人……真了不起……」

  我的脑子飞快运转,而伫立一旁的柔伊却是一脸目瞪口呆的模样。

  ☆

  拜访过谷物商人后我踏上返程。

  得到对方给出会在骑士选拔期间稳定供应谷粮的承诺后,我心满意足地走在回府的路上。

  今日的皇都大街依旧是人来人往。

  这些人里面会有才能卓越之人吗?我这么一思索,便油然升起一股想将他们都抓来逐一查问的冲动。

  倏地,街上的路人纷纷停下脚步避让到左右两侧。

  只见空出的街道上有辆马车迎面驶来。

  一辆能令路人让道好优先使用道路的马车,再加上那上面的徽章──

  「这不是诺亚吗?」

  马车来到我的身旁便停了下来。

  待马儿停止嘶鸣后,一个青年从马车窗探出头来。

  「皇兄。」

  我当下简单行了一礼。

  是奥斯卡•亚拉莱特。

  我的兄长──父皇的第八个孩子。

  他和我同为亲王,路人会主动让道便是缘于此故。

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