房间里见了财务省长官梅布里克。
梅布里克是位年逾六十岁的老人，脸上堆著皱纹但一双眼睛却透露著老练圆滑。
我从那双眼里读到了一种十分明显的情绪。
是轻视。
那是一种表面看似十分尊敬身为亲王的我，但其实内心深处却瞧不起地想著「小鬼头」的神情。
是个表面恭维却在内心瞧不起人的类型。
这种人我见多了，所以立刻就看出他也是这一类人。
我与梅布里克相视而坐，在身分地位上相形见绌的马雷则是站到我的身后。
「诺亚殿下您突然到访是有什么事吗？」
「我听马雷说，你们预算给得好像不怎么乾脆。」
「没有这回事。」
「那为什么不拨款呢？」
「这里头有很复杂的原因──」
「如果你想瞎扯什么跟小孩说也不懂的理由来搪塞，现在最好立刻就闭上那张嘴。」
「……」
梅布里克脸色一变。
他收起至今为止的轻蔑目光。
「下官当然不会说出那样不敬的话。」
「那就给我说明一下。」
「好的。霍乔伊去年也遭受水灾。」
「是吗？」
我转头问向马雷，见他点了点头。
「那又怎么了？」
「那时陛下大发慈悲，下诏免去了当地一整年的税收。」
「所以？」
「也就是说他们应该有笔不用上缴的税金，税务署的意思是他们用那笔钱就可以了。」
「……你是在看不起我吗？」
「啊！？」
「他们遇到水灾，父皇就免除了税收。为什么呢？就是因为没有税可以收。当然这是父皇仁慈，但这才是问题的症结点。你把这事说得好像理所当然，是不把我放在眼里吗？」
「唔……」
身后的马雷发出一声感叹。
我无视他的反应，继续注视著梅布里克。
「不、不是这样的。」
「那你说是怎么回事？」
「那个……其实是现在给不出钱来。」
「为什么？」
「想必殿下也知道目前正在新建陛下的避暑地吧。」
「是啊。父皇毕竟也有了年纪，所以每到酷热难耐的夏季，都会说想在皇都北边建造避暑用的别宫。这件事怎么了？」
「虽说是别宫，但跟离宫一样都是要给陛下住的地方。这话或许有点早，但那个别宫将会成为规模达五千人的城镇。而这需要耗费庞大资金。」
「……」
「所以国库会很吃紧。」
「闭嘴。」
「咦？」
梅布里克身体颤了一下。
说到有点得意忘形，正口沫横飞地用力强调著的他，听到我压抑怒气的喝止声便倏地浑身一抖。
「你这可是大不敬之罪喔。」
「什么！」
「你是想让陛下，让我的父皇变成昏君吗？」
「我没……」
梅布里克意欲反驳，但我并不给他说话的机会。
「你说的这番话，可是将父皇当作那种遭受水患的地区需要治水，但国库因为要建庄园所以没钱给的昏聩之人喔。」
「这、这是误会！」
跳起身来的梅布里克跪趴在我面前。
「那就把钱拿出来。还是我直接去跟父皇说比较好？」
「万万不可啊，立刻、立刻就会把预算拨给霍乔伊！」
仍旧俯首跪地的梅布里克被我一瞪，他就吓得惊叫一声跳起身来，嘴里大声叫嚷著朝房外跑了出去。
他喊的都是些向部下摆架子，要他们立刻将预算送去霍乔伊的话，所以我也就随他去了。
我想著他应该会回来向我汇报状况，所以就待在原地等候。
等候的期间，马雷露出相当感动的神情说：
「真不愧是殿下。小的戴德•马雷实在钦佩不已。」
「嗯？」
「您交涉的手段实在厉害。不用自身立场压迫，而是以能言善道突破对方的弱点与失误。我真为目光短浅到想借用殿下威势的自己感到惭愧。」
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